Api unggun prasejarah dan sejumlah harta arkeologis - termasuk gading besar mammoth, dan alat-alat yang dibuat dari batu dan gading - tetap tersembunyi selama ribuan tahun di hutan belantara Alaska sampai para peneliti menemukan mereka baru-baru ini.
Para peneliti menemukan gading mamut sepanjang 140 inci (140 sentimeter), yang terbesar yang pernah ditemukan di situs prasejarah di negara bagian itu, selama penggalian 2016 di situs Holzman, yang terletak sekitar 70 mil (110 kilometer) tenggara Fairbanks, Alaska. Sebuah analisis penanggalan radiokarbon mengungkapkan bahwa gading itu berusia sekitar 14.000 tahun, kata para peneliti itu kepada Live Science melalui email.
"Tanggal radiokarbon pada mammoth ini menempatkannya sebagai salah satu mammoth terakhir yang masih hidup di daratan," Kathryn Krasinski, peneliti utama penggalian dan anggota fakultas tambahan di departemen antropologi di Universitas Adelphi di Garden City, Garden City, New York , kata Live Science di email.
Tim peneliti menemukan gading dalam endapan tanah sekitar 5 kaki (1,5 meter) di bawah tanah. Meskipun situs lain memiliki fragmen gading, penemuan ini menandai hanya kedua kalinya bahwa para peneliti telah menemukan seluruh gading mammoth dari situs arkeologi di Alaska, kata para peneliti.
Temuan menunjukkan bahwa orang-orang yang paling awal didokumentasikan di Alaska kemungkinan pergi keluar dari jalan mereka untuk memperoleh gading mammoth, dan bahwa mereka menciptakan alat dengan bahan tersebut, kata para peneliti.
Tim berencana untuk menyelidiki apakah orang-orang prasejarah memperoleh gading melalui perburuan atau apakah itu diambil oleh manusia yang kebetulan tinggal di situs beberapa ratus tahun kemudian, kata Krasinski dan rekannya Brian Wygal, penyelidik utama penggalian dan seorang profesor antropologi di Universitas Adelphi. Dua penyelidik utama lainnya adalah Charles Holmes, seorang profesor riset afiliasi, University of Alaska Fairbanks, dan Barbara Crass, seorang peneliti fakultas di Departemen Studi Agama dan Antropologi di University of Wisconsin - Oshkosh.
"Pertanyaan ini penting karena dapat memberikan bukti lebih lanjut bahwa orang Amerika pertama terlibat dalam kepunahan mammoth berbulu," kata Krasinski dan Wygal kepada Live Science dalam email.
Mammoth punah pada akhir zaman es terakhir sekitar 10.000 hingga 12.000 tahun yang lalu, meskipun populasi kecil mamut bertahan di Pulau Wrangel, lepas pantai Siberia, hingga sekitar 3.700 tahun yang lalu, Live Science sebelumnya melaporkan. Namun kepunahan mammoth masih diselimuti misteri, dan para ilmuwan terus berdebat apakah iklim yang tiba-tiba menghangat, pemburu manusia atau kombinasi keduanya mendorong hewan menuju kepunahan.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2016 di jurnal Science Advances, para peneliti menyarankan bahwa badai sempurna dari kedua faktor itu menghukum raksasa zaman es, tetapi karya-karya sebelumnya, seperti penelitian tahun 2014 yang diterbitkan dalam jurnal PLOS ONE, lebih banyak menyalahkan manusia. , Live Science dilaporkan sebelumnya.
"Pertanyaan semacam itu sangat penting untuk memahami dampak yang lebih besar dari orang-orang pada lingkungan mereka," tulis Krasinski dan Wygal dalam emailnya. Pertanyaan-pertanyaan ini juga dapat membantu para peneliti memahami "waktu dan keadaan sekitar orang-orang Amerika di Asia dari awal," kata mereka.
Temuan ini belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review. Gading sekarang di laboratorium arkeologi Universitas Adelphi, di mana ia akan menjalani analisis lebih lanjut.
