Pesawat ulang-alik dijadwalkan akan pensiun pada September 2010. Namun, futuris dan pengusaha Eric Knight, (pendiri UP Aerospace dan Remarkable Technologies) memiliki ide yang agak baru tentang apa yang harus dilakukan dengan angkutan ulang-alik setelah mereka selesai dengan tugas mereka saat ini: Kirim mereka ke Mars. Dia mengatakan formulanya sederhana dan akan memungkinkan manusia melakukan perjalanan ke Mars dalam bertahun-tahun, bukan puluhan tahun.
Proposal Knight, yang ia sebut "Mars di Shoestring," menguraikan dua angkutan ke orbit Bumi, mengaitkan mereka bersama-sama dengan rangka dan mengikat pada sistem propulsi yang cukup kuat. Dan itu sudah cukup. Saluran tiup bertekanan akan menghubungkan dua pengorbit sehingga para astronot bisa bolak-balik di antara kedua angkutan itu.
Kemudian muncul bagian yang sangat keren; cara untuk memberikan gravitasi buatan selama perjalanan ke Mars. Dari halaman web Knight:
• Setelah tahap propulsi mempercepat seluruh sistem ini dalam perjalanannya ke Mars, rangka dilepaskan dari dua orbital dan perakitan rangka-propulsi dihilangkan.
• Kedua pengorbit kemudian terpisah hingga jarak beberapa ratus kaki, tetapi tetap terhubung - atas ke atas - dengan kabel tether yang digulung keluar.
• Selama pemisahan, saluran transfer kru tiup bergaya akordeon sama memanjang.
• Setelah pengorbit berada pada jarak tetap maksimum yang terpisah, mereka akan secara bersamaan menembakkan sistem kontrol reaksi mereka untuk mengatur pasangan menjadi pirouette yang elegan - menciptakan tingkat gravitasi buatan yang nyaman untuk pelayaran kru ke planet merah.
Namun, hal itu menjadi sedikit tidak pasti setelah angkutan tiba di Mars. Bagaimana wahana antariksa besar ini sampai ke permukaan Mars? Satu-satunya proposal Knight adalah memisahkan orbital dan masing-masing memiliki parasut yang BENAR-BENAR besar. Saat ini, parasut terbesar yang berhasil diuji berdiameter 150 kaki (45 m).
Namun, dalam sebuah wawancara yang kami lakukan dengan Rob Manning JPL untuk artikel sebelumnya di Space Magazine (lihat “Pendekatan Pendaratan Mars: Mendapatkan Muatan Besar ke Permukaan Planet Merah), Manning mengatakan saat ini tidak ada cara dan tidak ada parasut besar cukup untuk memungkinkan pesawat ruang angkasa besar, bahkan kendaraan tinggi seperti pesawat ulang-alik berhasil mendarat di Mars. Suasananya terlalu tipis untuk memberikan hambatan.
Dari artikel kami sebelumnya:
"Nah, di Mars, ketika Anda menggunakan lift yang sangat tinggi untuk menarik rasio seperti pesawat ulang-alik," kata Manning, "untuk mendapatkan deselerasi yang baik dan menggunakan lift dengan benar, Anda harus mengurangi atmosfer. Anda masih akan berada di Mach 2 atau 3 cukup dekat dengan tanah. Jika Anda memiliki sistem kontrol yang baik, Anda bisa menyebarkan deselerasi untuk memperpanjang waktu Anda di udara. Anda akhirnya akan melambat di bawah Mach 2 untuk membuka parasut, tetapi Anda terlalu dekat dengan tanah dan bahkan parasut supersonik ultra besar tidak akan menyelamatkan Anda. "
Para ahli parasut supersonik telah menyimpulkan bahwa untuk cukup memperlambat kendaraan tipe antar-jemput besar di Mars dan mencapai tanah dengan kecepatan yang wajar akan membutuhkan parasut berdiameter seratus meter.
"Itu sebagian kecil dari Rose Bowl. Itu luar biasa, "kata Manning. “Kami percaya tidak ada cara untuk membuat parasut 100 meter yang dapat dibuka dengan aman secara supersonik, belum lagi waktu yang diperlukan untuk mengembang sesuatu yang besar. Anda akan berada di tanah sebelum sepenuhnya meningkat. Itu tidak akan menjadi hasil yang baik. "
Jadi, meskipun proposal Knight menarik dan mungkin berpikiran maju, perlu kerja keras untuk benar-benar layak. Dia mengakui banyak hal, mengatakan “Makalah ini tentu tidak dimaksudkan untuk menjadi teknis semua, akhiri semua pada topik - tetapi hanya batu loncatan untuk pemikiran baru. Ilmu dan topik yang disinggung di sini adalah dangkal; konsep-konsep tersebut hanya disediakan untuk menyulut imajinasi dan mempromosikan diskusi. "
Knight mengatakan ia terinspirasi oleh konsep Mars Direct dari Robert Zubrin, dan ia juga ingin "menggunakan kembali" armada pesawat ulang-alik.
"Secara keseluruhan, saya berharap bahwa makalah pemikiran saya menyediakan katalis untuk pemikiran tambahan saat kita merenungkan tempat kita di alam semesta - dan metode untuk membawa kita ke perbatasan baru."
Siapa tahu? Banyak usaha yang sukses dimulai sebagai ide-ide gila. Tetapi pertama-tama, seseorang harus memiliki ide.
Sumber: Teknologi Luar Biasa
