Para pejabat NASA mengumumkan pemilihan OSIRIS-Rex sebagai misi sains planet robot AS berikutnya dan yang akan membuka jalan bagi misi berawak yang akhirnya menuju asteroid. OSIRIS-Rex akan menjadi misi AS pertama yang mengumpulkan dan mengembalikan sampel asteroid ke Bumi.
OSIRIS-Rex direncanakan untuk diluncurkan ke asteroid dekat Bumi yang ditunjuk sebagai 1999 RQ36 pada September 2016 dan akan mengembalikan hingga empat pon bahan asteroid prisitine ke Bumi pada tahun 2023. Sampel yang berharga akan mendarat tiba di Uji dan Rentang Pelatihan Utah dalam sampel tabung kembali mirip dengan yang untuk pesawat ruang angkasa Stardust.
"Kami sangat senang mengumumkan pemilihan OSIRIS-Rex," kata Jim Green, direktur Divisi Sains Planet NASA, pada briefing untuk wartawan.
"Asteroid ini adalah kapsul waktu sejak kelahiran tata surya kita dan mengantarkan kita ke era baru penjelajahan planet. Pengetahuan dari misi juga akan membantu kami mengembangkan metode untuk melacak orbit asteroid dengan lebih baik. "
OSIRIS-Rex adalah singkatan untuk Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Asteroid adalah sisa yang tidak berubah dari runtuhnya nebula matahari dan kelahiran tata surya kita sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, sedikit berubah seiring waktu.
Asteroid 1999 RQ36 kemungkinan besar kaya akan karbon, unsur utama molekul organik dan salah satu unsur pembangun kehidupan. Molekul organik telah ditemukan dalam sampel meteorit dan komet, yang menunjukkan bahwa beberapa bahan kehidupan dapat dibuat di ruang angkasa.
Tim sains akan menentukan apakah organik juga ada di RQ36.
Asteroid seperti 1999 RQ36 mungkin telah menabur Bumi miliaran tahun yang lalu dengan molekul organik yang merupakan blok pembangun kehidupan dan mungkin akhirnya mengarah pada organisme hidup. Sampel dari asteroid dapat membantu para ilmuwan membuka misteri tentang asal usul kehidupan di Bumi.
Tiga tahun setelah peluncuran, OSIRIS-Rex akan tiba di Asteroid 1999 RQ36 pada tahun 2020 dan mempelajari batuan angkasa selebar 1900 kaki secara detail untuk setidaknya enam bulan pemeriksaan permukaan komprehensif dengan empat instrumen sains.
Tim sains juga akan menggunakan waktu - mungkin hingga satu tahun - untuk mencari tempat yang optimal untuk menyentuh permukaan dan mengumpulkan sampel setidaknya dua ons bahan permukaan dengan lengan robot.
“Kami membawa kembali apa yang kami yakini adalah jenis bahan yang mengarah pada balok-balok kehidupan, yang menuntun kami,” kata Michael Drake, penyelidik utama misi OSIRIS-REx dari Universitas Arizona.
"Kami mencari sesuatu yang kaya akan organik, yang mungkin ada hubungannya dengan kehidupan yang dimulai."
"OSIRIS-REx akan mengeksplorasi masa lalu kita dan membantu menentukan nasib kita," kata Drake. “Ini akan mengembalikan sampel bahan organik murni yang menurut para ilmuwan mungkin telah menabur benih Bumi awal yang steril dengan blok bangunan yang mengarah pada kehidupan. Sampel seperti itu saat ini tidak ada di Bumi. OSIRIS-REx juga akan memberikan pengetahuan yang akan memandu umat manusia dalam membelokkan asteroid apa pun di masa depan yang dapat bertabrakan dengan Bumi, yang memungkinkan manusia untuk menghindari nasib dinosaurus. "
Asteroid kecil RQ36 juga menarik perhatian karena ada peluang 1 banding 1.800 berdampak terhadap Bumi pada tahun 2182.
Drake menambahkan bahwa tim akan dengan hati-hati mempraktikkan pengumpulan sampel sebelum melakukan pengambilan sebenarnya dari bahan permukaan campuran tanah dan batu dengan perangkat seperti tongkat pogo. Dia mengatakan itu akan lebih seperti "mencium" permukaan daripada pendaratan pesawat ruang angkasa yang sebenarnya.
Perangkat pengambilan sampel di ujung lengan robot terlihat seperti filter udara mobil. Ini akan mengangkut regolith murni ke dalam mekanisme akuisisi sampel dalam waktu 5 detik dalam manuver "sentuh dan pergi" ketika pesawat ruang angkasa perlahan-lahan turun pada 0,1 m / detik. Hingga 3 upaya dimungkinkan.
Periksa video urutan pengambilan sampel di bawah ini.
Karena sampel diharapkan memiliki molekul organik, mereka akan tunduk pada protokol perlindungan planet yang ketat. Kapsul sampel OSIRIS-REx akan disimpan untuk dianalisis di fasilitas kurasi khusus di Johnson Space Center NASA di Houston. Dengan mengembalikan sampel asteroid ke Bumi, mereka dapat dipelajari oleh peralatan sains paling canggih yang ada.
“Saya pikir kita akan mendapatkan beberapa informasi yang sangat dibutuhkan tentang komposisi dan sifat fisik bahan permukaan asteroid. Saya sangat tertarik dengan kandungan air untuk penggunaan sumber daya di masa depan. Foto-fotonya harus spektakuler, ”kata mantan Astronot Tom Jones dalam komentar eksklusif untuk Space Magazine.
"Ini adalah langkah penting dalam memenuhi tujuan yang digariskan oleh Presiden Obama untuk memperluas jangkauan kami di luar orbit rendah Bumi dan menjelajah ke angkasa luar," kata Administrator NASA Charlie Bolden dalam sebuah pernyataan. "Ini adalah misi robot seperti ini yang akan membuka jalan bagi misi ruang angkasa manusia di masa depan ke asteroid dan tujuan luar angkasa lainnya."
Ketika misi selesai, pesawat ruang angkasa diharapkan memiliki cadangan bahan bakar yang cukup untuk ditargetkan kembali ke tujuan baru menurut Michael Drake.
OSIRIS-Rex diperkirakan akan menelan biaya $ 800 juta menurut Jim Green, dikurangi biaya kendaraan peluncuran yang menurutnya belum ditentukan. Ini adalah misi ketiga dalam New Frontiers Program NASA setelah misi Pluto-Charon dan Juno Jupiter Orbiter.
Lockheed Martin Space Systems di Denver sedang membangun pesawat ruang angkasa. Manajemen misi secara keseluruhan akan disediakan oleh Goddard Space Flight Center milik NASA di Greenbelt, Md.
