Jutaan orang mengunjungi Taman Nasional Yellowstone setiap tahun, tetapi berapa banyak yang berpikir tentang fakta bahwa mereka berdiri di atas salah satu calderas gunung berapi terbesar di Bumi? Dalam 17 juta tahun terakhir, ada lebih dari 100 letusan besar di kaldera Yellowstone, dan ribuan aliran lahar yang lebih kecil dan ledakan uap. Faktanya, letusan besar Yellowstone terakhir terjadi sekitar 70.000 tahun yang lalu, dan sepertinya hanya masalah waktu sebelum semuanya terjadi lagi. Namun, jangan panik, ahli geologi memantau Yellowstone dengan cermat, dan mereka tidak berpikir letusan besar akan segera terjadi.
Calderas Yellowstone berukuran lebar 55 km dengan panjang 72 km, dan naik ke ketinggian 3.142 meter di titik tertingginya - Gunung Sheridan. Munculnya daerah yang konstan menciptakan dataran tinggi di mana dulu ada pegunungan. Letusan dan peningkatan ini membantu menciptakan Dataran Sungai Ular timur.
Dalam 17 juta tahun terakhir, ada 142 letusan pembentuk kaldera di Yellowstone. Ini adalah letusan yang cukup besar sehingga sejumlah besar lava, abu atau batu dilepaskan - biasanya sebagai letusan eksplosif. Tiga dari letusan ini telah diklasifikasikan sebagai "letusan super", di mana hingga 2.500 km kubik abu dan batu meledak keluar dari gunung berapi. Sebagai perbandingan, Gunung St. Helens, yang meletus pada 1980, hanya merilis 1 km kubik material ... jadi 2.500 kali lipat dalam satu letusan. Salah satu letusan super ini akan menghancurkan sebagian besar Amerika Utara, dan mendinginkan iklim planet Bumi selama beberapa dekade. Letusan tertua Yellowstone ini terjadi 2,1 juta tahun yang lalu, yang menciptakan Huckleberry Ridge Tuff. Yang tertua berikutnya terjadi 1,3 juta tahun yang lalu, dan letusan super terbaru terjadi sekitar 640.000 tahun yang lalu.
Dan sejak letusan super terakhir itu, ada banyak erupsi non-eksplosif yang lebih kecil (tapi masih kuat). Aliran lahar terbaru diperkirakan telah terjadi sekitar 70.000 tahun yang lalu, dan ledakan uap menciptakan kawah 5 km 13.800 tahun yang lalu. Satu-satunya letusan yang terjadi di Yellowstone saat ini adalah banyak lubang panas bumi di sekitar kaldera. Ini bercampur dengan air untuk membuat geyser terkenal, seperti Old Faithful. Geyser ini mengindikasikan bahwa Yellowstone masih merupakan wilayah yang sangat aktif, dan kemungkinan akan terjadi lebih banyak letusan.
Ahli geologi terus memantau kaldera Yellowstone, termasuk kecepatan di lantai kaldera ini naik. Seperti Hawaii, Yellowstone dibuat oleh hotspot vulkanik tunggal yang terletak di bawah Bumi. Lempeng Amerika Utara perlahan-lahan bergerak di atas hotspot, menciptakan rantai panjang calderas. Kaldera saat ini di Wyoming adalah lokasi hotspot saat ini. Ahli geologi telah mengukur bahwa lantai kaldera naik ke atas pada hampir 7 cm per tahun. Untungnya, mereka tidak menemukan bukti bahwa kita akan melakukan erupsi super Yellowstone lagi. Tentu saja hal-hal ini sulit diprediksi.
Kami telah menulis banyak artikel tentang gunung berapi untuk Space Magazine. Ini adalah artikel tentang formasi mirip Yellowstone di Mars, dan artikel tentang bagaimana kehidupan ekstrem di Yellowstone dapat menawarkan harapan untuk pencarian kehidupan di Mars.
Ingin lebih banyak sumber daya di Bumi? Ini tautan ke halaman Spaceflight Manusia NASA, dan di sini Visible Earth NASA.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai bagian dari tur kami melalui Tata Surya - Episode 51: Bumi.
Sumber: Wikipedia
