Gambar uji pertama dari Mars Reconnaissance Orbiter NASA sulit untuk diapresiasi, karena mereka tidak menunjukkan landmark yang dikenal atau memberikan skala. Adalah mungkin untuk melihat bentuk bajak perak, dan melihat jejaknya di tanah Mars. Dengan menggunakan kedua pandangan udara dan permukaan tanah, para ilmuwan planet akan dapat merencanakan langkah selanjutnya penjelajah untuk mencari bukti air masa lalu.
Opportunity robot NASA yang berumur panjang mulai mengeksplorasi bebatuan berlapis di tebing yang mengelilingi kawah Victoria yang besar di Mars.
Sementara Peluang menghabiskan minggu pertamanya di kawah, mata terbaru NASA di langit Mars memotret bajak dan sekitarnya dari atas. Tingkat detail dalam foto dari kamera resolusi tinggi di Mars Reconnaissance Orbiter akan membantu memandu penjelajahan penjelajah Victoria.
"Ini adalah contoh luar biasa tentang bagaimana misi Mars kami di orbit dan di permukaan dirancang untuk saling memperkuat dan memperluas kemampuan kami untuk mengeksplorasi dan menemukan," kata Doug McCuistion, direktur Program Eksplorasi Mars NASA di Washington. "Anda hanya dapat mencapai tingkat kemampuan eksplorasi yang meyakinkan ini dengan pendekatan eksplorasi berkelanjutan yang kami lakukan di Mars melalui orbital dan pendarat terintegrasi."
“Kombinasi dari tampilan permukaan tanah dan udara jauh lebih kuat daripada keduanya,” kata Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres adalah peneliti utama untuk Peluang dan kembarannya, Spirit. "Jika Anda seorang ahli geologi yang mengemudi ke tepi kawah di jip Anda, hal pertama yang akan Anda lakukan adalah mengambil foto udara yang Anda bawa dan menggunakannya untuk memahami apa yang Anda lihat dari permukaan tanah. Itulah tepatnya yang kami lakukan di sini. "
Gambar-gambar dari Mars Global Surveyor NASA, yang mengorbit planet merah sejak 1997, mendorong tim penjelajah memilih Victoria dua tahun lalu sebagai tujuan jangka panjang untuk Peluang. Gambar-gambar menunjukkan kawah selebar satu setengah mil telah bergigi tepi tebing-tebing tinggi seperti, menjorok jurang dan ceruk yang lebih lembut. Gambar baru oleh Mars Reconnaissance Orbiter menambahkan detail yang jauh lebih signifikan.
Lapisan-lapisan geologis yang terbuka di bagian-bagian seperti tebing dari dinding bagian dalam Victoria tampak mencatat rentang yang lebih panjang dari sejarah lingkungan Mars daripada yang dipelajari oleh bajak di kawah yang lebih kecil. Victoria lima kali lebih besar daripada yang pernah dikunjungi Peluang selama perjalanan di Mars.
Gambar warna beresolusi tinggi yang diambil oleh kamera panorama Opportunity sejak 28 September mengungkapkan pola yang sebelumnya tidak terlihat di lapisan. "Ada variasi yang berbeda dalam lapisan sedimen saat Anda melihat lebih jauh ke bawah di tumpukan," kata Squyres. "Itu memberitahu kita kondisi lingkungan tidak konstan."
Dalam dua bulan setelah mendarat di Mars pada awal 2004, Peluang menemukan bukti geologis untuk lingkungan lama yang basah. Para ilmuwan berharap lapisan-lapisan di Victoria akan memberikan petunjuk baru tentang apakah lingkungan basah itu bertahan lama, cepat atau berulang.
Para penjelajah telah bekerja di Mars selama lebih dari 10 kali misi tiga bulan yang semula direncanakan. "Peluang menunjukkan beberapa tanda penuaan tetapi dalam kondisi yang baik untuk melakukan eksplorasi kawah Victoria," kata John Callas, manajer proyek untuk penemu di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California.
“Apa yang kita lihat sejauh ini hanya menambah kegembiraan. Tim telah bekerja dengan gagah berani selama hampir 21 bulan mengemudikan bajak di sini, dan sekarang kita semua dihargai dengan pemandangan lanskap spektakuler dari lapisan batu berlapis hampir 50 kaki, ”kata Jim Bell dari Cornell. Bell adalah ilmuwan utama untuk kamera panorama rovers. NASA berencana untuk mendorong Peluang dari punggungan kawah ke punggungan, mempelajari tebing-tebing terdekat melintasi ceruk-ceruk yang ikut campur dan mencari cara-cara yang aman untuk mendorong penjelajah turun. "Ini seperti pergi ke Grand Canyon dan melihat apa yang Anda bisa dari beberapa pemandangan berbeda sebelum Anda berjalan," kata Bell.
Gambar pengorbit akan membantu tim memilih cara mengirim Peluang di sekitar pelek, dan ke mana harus berhenti untuk tampilan terbaik. Sebaliknya, pengamatan tingkat dasar dari rover terhadap beberapa fitur yang sama akan memberikan informasi yang berguna untuk menafsirkan gambar orbital.
"Kebenaran dasar yang kami dapatkan dari gambar dan pengukuran bajak memungkinkan kami untuk menafsirkan lebih baik fitur yang kami lihat di tempat lain di Mars, termasuk medan yang sangat kasar dan dramatis yang saat ini tidak dapat kami pelajari di lapangan," kata Alfred McEwen dari Universitas Arizona, Tucson. Dia adalah penyelidik utama untuk kamera Eksperimen Pencitraan Ilmiah Resolusi Tinggi pengorbit.
JPL mengelola penemu dan pengorbit untuk Direktorat Misi Sains NASA. JPL adalah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena.
Untuk gambar dan informasi tentang penjelajah, kunjungi: http://www.nasa.gov/rovers
Untuk gambar dan informasi tentang Mars Reconnaissance Orbiter, kunjungi: http://www.nasa.gov/mro
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
