Baru-baru ini, kematian terkenal juga disebabkan oleh agen saraf - agen saraf VX digunakan untuk membunuh Kim Jong-nam, saudara tiri pemimpin Korea Utara Kim Jong-un, pada bulan Februari. Tapi apa sebenarnya bahan kimia yang mematikan ini, dan perawatan seperti apa yang bisa menyelamatkan mereka yang telah terpapar?
Agen saraf adalah bahan kimia yang sangat beracun yang dapat mengganggu pensinyalan sistem saraf, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Ada beberapa jenis, tetapi agen saraf yang paling terkenal mungkin adalah sarin, yang pertama kali mendapatkan pengakuan luas setelah kultus hari kiamat Aum Shinrikyo menggunakannya selama serangan kereta bawah tanah Tokyo pada tahun 1995, menewaskan 12 orang.
Dalam serangan sarin yang lebih baru, pemerintah Suriah mengerahkan gas di pinggiran Damaskus pada 2013, menewaskan lebih dari 1.000 orang, menurut The New York Times. Setelah serangan itu, Presiden Suriah Bashar al-Assad mengatakan dia akan kehilangan senjata kimia Suriah dan menghancurkan fasilitas produksi dan penyimpanan bahan kimia di negara itu.
Agen saraf lainnya termasuk soman dan tabun, yang bening, tidak berwarna, cairan tanpa rasa yang memiliki sedikit aroma buah, menurut CDC. Keduanya bisa menjadi uap saat dipanaskan.
Sarin, soman dan tabun semuanya didasarkan pada insektisida yang dikembangkan pada 1930-an dan 1940-an. Pestisida ini, juga agen saraf, termasuk kelas bahan kimia yang disebut organofosfat. Agen saraf dan insektisida bekerja dengan cara yang sama tetapi mempengaruhi tubuh di tempat yang berbeda, meskipun ada beberapa gejala yang tumpang tindih, kata Dr. Lewis Nelson, ketua kedokteran darurat di Rutgers New Jersey Medical School.
Bagaimana mereka bekerja
Pestisida organofosfat dan agen saraf keduanya berikatan dengan enzim yang mematikan molekul pensinyalan saraf asetilkolin. Tanpa enzim untuk mematikannya, asetilkolin akan terus "secara agresif" merangsang reseptor tertentu pada sel-sel saraf, kata Nelson kepada Live Science.
Tetapi pestisida organofosfat cenderung berikatan dengan enzim ini di dalam kelenjar, menyebabkan banyak pelepasan cairan. Orang-orang yang terpapar pestisida ini mungkin mengalami air liur yang berlebihan, air mata dan keringat, diare, buang air kecil, pupil kecil dan edema paru, suatu kondisi yang disebabkan oleh cairan di paru-paru, yang dapat menyebabkan kematian, kata Nelson.
Sebaliknya, agen saraf organofosfat cenderung menargetkan enzim dalam persimpangan neuromuskuler tubuh, di mana saraf bertemu otot. Setelah agen saraf menonaktifkan enzim yang mematikan asetilkolin, mungkin ada penumpukan asetilkolin di otot, yang dapat menyebabkan berkedut berlebihan, kata Nelson.
"Beberapa orang menggambarkannya seperti sekantong cacing," kata Nelson kepada Live Science. "Anda mendapatkan gerakan kecil dari semua otot di tubuh Anda. Kemudian, setelah satu atau dua menit dari itu, otot Anda lumpuh," dan Anda tidak dapat mengoperasikan otot yang diperlukan untuk bernapas, katanya.
Asetilkolin aktif berlebihan di otak juga dapat menyebabkan kejang, Patrick Forcelli, asisten profesor farmakologi di Georgetown University Medical Center, mengatakan kepada Live Science sebelumnya.
Perawatan yang tersedia
Agen saraf bekerja dengan cepat, seringkali menyebabkan gejala dalam beberapa menit. Jika orang terpapar agen saraf, mereka harus segera melakukan dekontaminasi sendiri - yaitu, melepas pakaian mereka dan mencuci kulit mereka dengan sabun dan air, kata Nelson. Mereka juga bisa menyiram mata mereka dengan air, dan berkumur air di mulut mereka, katanya.
Jika seseorang menjadi lumpuh, pengasuh dapat memberi mereka masker oksigen yang terpasang pada perangkat yang akan membantu mereka bernapas, kata Nelson. Namun, pengasuh yang tidak terlindungi dengan baik bisa tiba-tiba menjadi korban sendiri dengan melakukan kontak kulit dengan orang yang terkena, atau dengan menghirup agen saraf, kata Nelson.
Jika seseorang menghirup zat saraf, penawar racun dapat membantu, kata Nelson. Satu penawar racun, yang disebut atropin, memblokir reseptor asetilkolin, mencegah stimulasi berlebih, katanya. Lain, yang dikenal sebagai pralidoxime, atau 2-PAM, menghilangkan organofosfat dari enzim yang menghentikan pembentukan asetilkolin.
Namun, baik atropin dan pralidoksim harus diberikan dengan cepat, dalam waktu sekitar 10 menit paparan, untuk bekerja, kata Nelson.
"Jika tidak segera tersedia, itu akan hampir terlambat," kata Nelson.
