Ketika astronot NASA Mike Hopkins melangkah ke luar angkasa untuk pertama kalinya minggu ini, ia akan mengenakan pakaian antariksa yang sebelumnya menimbulkan kebocoran air dan memaksa astronot Italia Luca Parmitano kembali ke stasiun pada bulan Juli, kata pejabat NASA, Rabu (18 Desember).
Sementara pada pandangan pertama, ini terdengar seperti drama ekstra ketika Hopkins dan Rick Mastracchio membuat pesawat ruang angkasa kontingensi pada 21, 23 dan 25 Desember untuk memulai siklus pendinginan yang tertutup, pejabat NASA mengatakan bahwa jas tersebut siap digunakan untuk perjalanan lain di luar karena astronot (di bawah arahan NASA) telah membuat banyak perubahan pada unit.
Mengganti bagian pakaian antariksa, pad baru akan ditambahkan ke bagian belakang semua helm antariksa NASA untuk menyerap air, jika seseorang bocor lagi. Astronot juga mengayunkan pipa ke setiap setelan - semacam snorkeling - yang dalam kasus terburuk, akan memberi astronot dengan kebocoran air rute alternatif untuk menggambar di udara.
Juga, kru Ekspedisi 38 menukar pemisah pompa kipas yang kemungkinan tidak berfungsi dan menyebabkan kebocoran antariksa. Penyebabnya masih diselidiki, tetapi NASA percaya bahwa masalah dalam kimia air menyebabkan kontaminasi yang menyumbat lubang kecil di dalam bagian pemisahan air unit. Ini memungkinkan air keluar, masuk ke lingkaran udara dan masuk ke dalam helm.
Akhirnya, ada prosedur baru untuk para astronot itu sendiri. Mereka akan memantau bantalan helm untuk cairan. NASA juga merencanakan prosedur ruang angkasa - yang meliputi penggunaan lengan robot Kanada di stasiun - untuk memastikan para astronot selalu berada dalam jangkauan yang wajar dari sebuah lubang udara.
Jadi, inilah mengapa spacewalks terjadi: seminggu yang lalu (11 Desember), katup pengontrol aliran di dalam pompa - pompa terletak di luar stasiun - berhenti mengatur suhu amonia di dalam loop pendingin eksternal. Loop diperlukan untuk, sesuai namanya, mendinginkan elektronik stasiun ruang angkasa. Lingkaran itu menjadi terlalu dingin, itu mati secara otomatis, dan NASA mengambil percobaan sains dan sistem redundan offline untuk mengatasi masalah tersebut. (Masalah utamanya adalah NASA tidak dapat menjalankan penukar panas di Node 2, yang memengaruhi eksperimen di laboratorium Columbus AS dan Modul Eksperimen Jepang. Namun, tidak ada penelitian lengkap yang hilang hingga saat ini.)
Setelah mengetahui bahwa itu tidak bisa mengendalikan katup lagi, NASA mengalihkan perhatiannya ke katup isolasi hulu. Katup itu hanya dirancang untuk berada di dua posisi - dibuka atau ditutup - tetapi vendor perangkat keras mengatakan itu dapat digunakan di tempat di antaranya untuk mengatur aliran amonia. Jadi insinyur perangkat lunak membuat tambalan untuk mewujudkannya, dan mengunggahnya ke stasiun.
Namun, lontarkan elemen lain: stasiun akan memasuki apa yang disebut periode "beta tinggi" tahunan, ketika dinamika orbital berarti matahari akan bersinar di atasnya untuk periode waktu yang lebih lama dari biasanya. (Baca detail teknis lebih lanjut di sini.) Ketika sudutnya melebihi 60 derajat, untuk alasan keamanan, NASA menangguhkan semua penerbangan kargo ke stasiun serta ruang angkasa. Tahun ini, itu akan terjadi antara sekitar 30 Desember 2013 dan 9 Januari 2014.
Jadi, jika NASA menghabiskan waktu bermain-main dengan katup dan mengetahui itu tidak akan berhasil dalam jangka panjang, beberapa masalah bisa terjadi. Pertama, akan lebih sulit untuk melakukan spacewalk untuk memperbaikinya.
Juga, agensi sedang mempertimbangkan apakah akan memungkinkan Orbital Sciences untuk menerbangkan penerbangan kargo Cygnus bulan ini, dan merasa bahwa mereka bisa mengalami masalah di mana pesawat ruang angkasa siap untuk pergi, tetapi NASA membutuhkan lebih banyak waktu untuk memperbaiki masalah tersebut. Jadi itulah mengapa spacewalk terjadi.
Berikut diagram pompa yang akan diganti oleh Mastracchio dan Hopkins:
Rencana "nominal" adalah untuk tiga ruang angkasa, tetapi bisa berkisar dari dua hingga empat tergantung pada bagaimana hal-hal berjalan. Sederhananya, begini cara perjalanan ruang angkasa:
- EVA 1: Pompa dengan katup yang rusak akan terputus dan pompa cadangan (yang agak jauh, tetapi dapat dijangkau menggunakan Canadarm2) akan disiapkan untuk swap.
- EVA 2: Pompa dengan katup yang rusak akan dilepas dan disisihkan sementara pompa cadangan dipasang sebagian (artinya, hanya baut dan koneksi listrik yang akan dimasukkan.)
- EVA 3: Instalasi pompa cadangan akan selesai, dan pompa dengan katup yang rusak akan disimpan di luar lebih permanen. NASA berpikir bahwa pada akhirnya, itu dapat menggunakan pompa pertama itu lagi jika para astronot memasang katup baru di atasnya, tetapi itu bukan kebutuhan untuk saat ini.
Flying Canadarm2 akan menjadi astronot Jepang Koichi Wakata, yang telah mengoperasikan setiap jenis robot yang saat ini ada di orbit. Mastracchio memiliki enam wahana antariksa di bawah ikat pinggangnya, sementara Hopkins akan menjadi yang pertama pergi.
Jika semua berjalan sesuai rencana, NASA tidak hanya akan menukar pompa, tetapi juga mempertahankan opsi bagi Rusia untuk melanjutkan dengan perjalanan ruang angkasa 27 Desember yang direncanakan yang kurang mendesak. Dalam hal ini, para kosmonot berencana untuk menukar eksperimen, memasang kendali kaki dan memasang beberapa kamera.
Kami akan membahas ruang angkasa saat itu terjadi. Mereka dijadwalkan untuk 21, 23 dan 25 Desember pada jam 7:10 EST (12:10 hal. UTC) dan masing-masing akan berjalan sekitar 6,5 jam. Siaran akan ditayangkan langsung di NASA Television.
Omong-omong, pompa dengan masalah baru berusia tiga tahun - para astronot harus membuat tiga wahana antariksa pada 2010 untuk memasangnya setelah kegagalan yang lebih parah. NASA menandai situasi ini sebagai kegagalan yang lebih tidak biasa dan mengatakan ini bukan gejala dari stasiun penuaan sama sekali.
