(Catatan Editor: Ken Kremer berada di Florida untuk Space Magazine yang meliput peluncuran Atlantis.)
Pesawat ulang-alik Atlantis dan keenam awaknya menderu ke luar angkasa pada hari Senin tepat seperti yang direncanakan pada 14:28 EST dari Kennedy Space Center di Florida. Api knalpot kuning tumbuh menjadi intensitas yang hampir menyilaukan ketika Atlantis naik dari pad pada jejak api dan asap berderak. Untuk apa yang terasa seperti keabadian, sepertinya Atlantis akan diliputi oleh neraka yang meluas dengan cepat yang berasal dari ekornya di udara. Rentang waktu pada kenyataannya mungkin 5 detik. Atlantis kemudian menukik lurus ke atas, melengkung dan akhirnya tampak seperti dia akan kembali ke Kennedy dengan lingkaran melingkar langsung melalui gelombang bulu buangan. Sebenarnya penglihatan itu hanyalah ilusi optik tetapi perasaan itu dibagikan oleh media lain yang saya ajak bicara di sini di situs Pers KSC.
[/ caption]
Ketika Atlantis naik 7 juta pound lepas landas setelah penyalaan 3 mesin utama pesawat ulang-alik dan penguat roket kembar, kami melihatnya berputar pada sumbu vertikal. Jejak knalpot Atlantis yang naik dengan cepat terlihat jelas selama sekitar tiga menit ketika dia naik ke utara menuju pantai timur Amerika Serikat untuk perjalanannya ke pesawat orbit Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan dengan hati-hati menghubungkan koreografi dalam waktu 2 hari.
Langit pagi yang suram yang benar-benar mendung telah mengancam untuk menunda peluncuran. Pada briefing pasca peluncuran, bahkan manajer Shuttle senior Mike Moses menceritakan bagaimana ia terbangun dengan perubahan cuaca yang tak terduga dan berkata, “Apa yang terjadi!”.
Ken Kremer bertemu dengan sekelompok Tweeter beruntung di pusat pers KSC beberapa menit setelah Atlantis meledak. Kembali dijatuhkan oleh jam hitung mundur terkenal di dunia, pad 39 A dan Bendera AS, mereka tampaknya merayakan keberuntungan mereka untuk diundang oleh NASA untuk menyaksikan langsung drama tersebut dan secara instan mengirimkan pengalaman mereka di seluruh benua di bumi. Apakah Anda pikir mereka bersenang-senang? Kredit: Ken Kremer
Mungkin satu jam sebelum meluncurkan lapisan awan tebal akhirnya menghilang dan Atlantis menghantam langit biru, mendebarkan semua orang di KSC termasuk lebih dari 100 tweeter yang diizinkan masuk ke situs pers untuk pertama kalinya, beberapa di antaranya saya temui dan menyatakan kegembiraannya karena memiliki kursi terbaik di rumah.
STS 129 membawa 15 ton suku cadang penting untuk berjaga-jaga terhadap hari yang cepat mendekati saat pesawat ulang-alik pensiun dari layanan dalam waktu sekitar 1 tahun. Pesawat ulang-alik adalah pesawat ruang angkasa sejati yang peran vital dan kemampuannya untuk mengangkut komponen besar dan peralatan pengganti ke ISS akan tetap tak tertandingi selama beberapa dekade mendatang.
“Kami menghargai semua upaya yang memungkinkan upaya peluncuran ini. Kami sangat senang untuk mengambil kendaraan yang luar biasa ini untuk naik ke kendaraan lain yang luar biasa, ISS, ”kata Komandan Charlie Hobaugh tak lama sebelum diluncurkan.
Selama tiga wahana antariksa, para astronot akan memasang dua platform ke rangka stasiun, atau tulang punggung yang akan digunakan untuk menyimpan suku cadang yang dibawa ke atas dan juga dikenal sebagai Orbital Replacement Units, atau ORU.
Hobaugh bergabung dalam misi Atlantis STS-129 oleh Pilot Barry E. Wilmore dan Spesialis Misi Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman dan Bobby Satcher. Atlantis akan kembali bersama penghuni stasiun Nicole Stott, menandai waktu terakhir pesawat ulang-alik diharapkan memutar anggota awak stasiun. Wilmore, Bresnik, dan Satcher adalah selebaran ruang angkasa pertama kali. Semua penghuni ISS yang akan datang akan naik roket Soyuz Rusia.
Baca laporan saya sebelumnya dari KSC tentang upaya peluncuran Atlantis dan Atlas di sini:
Tweeters dan Atlantis Siap Diluncurkan
Jam Berdetik untuk Shuttle Atlantis pada Misi Penyediaan Kritis
Peluncuran Atlas dihentikan oleh ORCA; Pesawat ulang-alik Atlantis Next in Line
Situs web Ken Kremer
