Jika Anda terserang flu, berada di dekat orang lain kemungkinan besar merupakan penyebabnya, tetapi kesepian sebenarnya dapat membuat gejala Anda semakin buruk, sebuah studi baru menemukan.
Para peneliti menemukan bahwa semakin kesepian yang dirasakan seseorang, semakin menyedihkan mereka saat pilek. Para peneliti mencatat bahwa orang dapat merasa kesepian terlepas dari jumlah teman yang mereka miliki.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa hubungan sosial dapat memainkan peran utama dalam kesehatan individu, kata John Cacioppo, seorang profesor psikologi di University of Chicago dan penulis bersama buku "Kesendirian: Sifat Manusia dan Kebutuhan untuk Koneksi Sosial" (WW Norton & Company, 2008).
"Kesendirian adalah faktor risiko utama bagi kesehatan mental dan fisik yang buruk," kata Cacioppo, yang tidak terlibat dalam penelitian baru itu, kepada Live Science dalam email. "Sekitar 5 hingga 10 persen dari populasi melaporkan merasa sering kesepian atau sepanjang waktu, dan tambahan 20 hingga 30 persen melaporkan merasa kesepian, paling tidak kadang-kadang."
Dalam studi tersebut, para peneliti mengamati 213 peserta yang sehat, mengumpulkan data tentang bagaimana kesepian yang dirasakan peserta, dan ukuran jaringan sosial mereka. Mereka juga melihat "keragaman" jaringan peserta, yang berarti berbagai jenis hubungan yang mereka miliki, misalnya, hubungan dengan teman, pasangan, plus rekan kerja. Para peserta kemudian terkena virus flu dan dikarantina di sebuah hotel selama lima hari. Satu-satunya kontak sosial mereka terjadi ketika mereka berpapasan sebentar di lorong.
Di antara peserta, 159 masuk angin. Subset partisipan ini hampir 60 persen pria, dan termasuk orang berusia 18 hingga 55 tahun dengan usia rata-rata 30 tahun.
Selama periode lima hari, para peserta menilai keparahan dari delapan gejala flu, melaporkan setiap hari bagaimana perasaan mereka selama 24 jam terakhir. Para peneliti mengendalikan beberapa variabel (termasuk usia, jenis kelamin, IMT, musim partisipasi dan beberapa gejala depresi), dan menemukan bahwa tingkat kesepian yang lebih tinggi dikaitkan dengan pelaporan gejala pilek yang lebih parah.
Para peneliti mengatakan, penting untuk dicatat bahwa perasaan kesepian tidak memengaruhi apakah seseorang jatuh sakit. Orang-orang yang mengatakan bahwa mereka tidak kesepian juga kemungkinan akan masuk angin seperti halnya mereka yang melaporkan tingkat kesepian yang tinggi. Jumlah orang dalam jejaring sosial peserta tidak secara signifikan memengaruhi pengalaman gejala-gejalanya, demikian menurut para peneliti.
Selain itu, studi baru menemukan bahwa keragaman jaringan sosial masyarakat juga tampaknya tidak mempengaruhi seberapa sakit yang mereka rasakan, berbeda dengan penelitian sebelumnya yang telah menyarankan bahwa jaringan yang lebih beragam dikaitkan dengan resistensi yang lebih besar terhadap penyakit.
Studi ini tidak membuktikan hubungan sebab-akibat antara kesepian dan perasaan lebih sakit, kata para peneliti. Namun tetap saja, penelitian sebelumnya juga menemukan bahwa isolasi yang dirasakan dan yang sebenarnya merupakan faktor dalam masalah kesehatan. Sebuah meta-analisis 2015 yang diterbitkan dalam jurnal Perspectives on Psychological Science menemukan bahwa kesepian dikaitkan dengan peningkatan 26 persen dalam kemungkinan orang meninggal selama masa studi, dan bahwa isolasi sosial dikaitkan dengan peningkatan 29 persen dalam kemungkinan ini.
Para peneliti dalam studi baru ini mengatakan temuan mereka menunjukkan bahwa persepsi orang tentang isolasi mungkin lebih kuat daripada isolasi sosial objektif. Persepsi ini dapat mempengaruhi kesehatan melalui mekanisme yang berbeda dari isolasi objektif, Cacioppo mengatakan. Para peneliti sedang mencoba untuk mempelajari lebih lanjut tentang ini, katanya.
Studi baru ini, lanjutnya, selaras dengan teori terkini tentang kesepian dan kesehatan.
"Kami telah menemukan kesepian dikaitkan dengan penggunaan perawatan kesehatan yang lebih besar dan kesepian itu meningkatkan egoisme (kekhawatiran tentang kepentingan dan kesejahteraan seseorang)," kata Cacioppo. "Temuan ini merupakan perpanjangan yang bagus dari pekerjaan ini."
Para peneliti mengatakan diperlukan penelitian lebih lanjut yang melacak tingkat kesepian orang dalam rentang waktu yang lebih lama dan yang berfokus pada populasi yang menua. Orang-orang ini mungkin lebih mungkin mengalami penyakit akut dan kesepian, kata para penulis.
