Salah satu terobosan dalam astronomi modern adalah penggunaan lensa gravitasi, di mana galaksi yang lebih dekat atau bintang memfokuskan cahaya dari objek yang lebih jauh. Jumlah galaksi berlensa gravitasi yang diketahui melonjak hari ini, ketika para astronom mengumumkan 67 lensa baru.
67 lensa ini adalah bagian dari proyek COSMOS; survei terperinci wilayah kecil langit hampir sama dengan 9 kali luas Bulan. Bumi dan teleskop berbasis antariksa bekerja bersama untuk menyediakan survei langit yang sangat dalam. Dan salah satu instrumen utama dalam proyek ini adalah Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Salah satu kejutan besar dari survei ini adalah berapa banyak lensa yang muncul di area yang begitu kecil di langit. Berdasarkan tingkat penemuan ini, para peneliti berpikir bahwa mungkin ada 500.000 galaksi lensa-gravitasi serupa di luar sana.
Setidaknya 4 lensa adalah cincin Einstein. Ini adalah situasi di mana galaksi latar depan dan latar belakang berjajar begitu sempurna, galaksi yang jauh terdistorsi membentuk cincin di sekitar galaksi yang lebih dekat.
Untuk menemukan lensa, para astronom harus menyaring koleksi 2 juta kandidat galaksi. Kemudian para peneliti harus melihat melalui setiap gambar COSMOS dengan mata dan mengidentifikasi setiap lensa gravitasi yang berpotensi kuat. Akhirnya, mereka memeriksa galaksi latar depan dan latar belakang untuk memastikan bahwa mereka benar-benar dua objek terpisah yang dipisahkan oleh miliaran tahun cahaya, dan bukan hanya galaksi berbentuk aneh.
Sekarang para peneliti memiliki begitu banyak lensa gravitasi, mereka dapat melakukan beberapa hal yang sangat menarik. Sebagai contoh, mereka akan dapat mempelajari distribusi materi gelap di sekitar lensa galaksi. Dan mereka juga akan dapat mulai mengumpulkan sensus massa galaksi untuk melihat apakah mereka cocok dengan prediksi.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
