NASA hari ini mengumumkan pemenang putaran ketiga pendanaan pengembangan awak komersial, yang disebut Kemampuan Komersial Kru Terpadu (CCiCap). Pemenangnya adalah SpaceX ($ 440 juta), Boeing ($ 460 juta) dan Sierra Nevada Corporation ($ 212,5 juta). NASA mengatakan penghargaan ini akan memungkinkan peluncuran astronot dari tanah AS dalam lima tahun ke depan.
Ed Mango dari NASA mengatakan bahwa perbedaan dalam jumlah yang diterima oleh masing-masing perusahaan bukanlah perbedaan dari dua perusahaan yang mendapatkan penghargaan "penuh" dan satu mendapatkan setengah penghargaan, tetapi masing-masing perusahaan menegosiasikan berapa banyak pekerjaan yang dapat mereka lakukan dalam periode 21 bulan yang penghargaan ini mencakup.
NASA ingin memiliki setidaknya satu perusahaan komersial yang dapat membawa astronot ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2017, tetapi tiga perusahaan pemenang mengatakan mereka dapat memenuhi atau melampaui tenggat waktu itu, dengan dana yang optimal.
Selama panggilan konferensi dengan wartawan, SpaceX's Elon Musk mengatakan perusahaannya akan menembak untuk penerbangan demonstrasi pada pertengahan 2015, dengan Boeing yang diantisipasi mengatakan dapat melakukan uji penerbangan awak pada akhir 2016, dengan asumsi pendanaan optimal, dan Sierra Nevada mengatakan mereka kemungkinan akan memulai operasi mereka pada 2016 atau 2017.
Musk mengatakan biaya untuk mendapatkan penerbangan SpaceX pertama awak ke ISS akan menjadi sekitar $ 1 miliar. Penerbangan awak demo pertama mungkin tidak akan pergi ke stasiun ruang angkasa, tetapi akan pada penerbangan berikutnya, sekitar setahun kemudian.
SpaceX jauh di depan dua perusahaan lain karena pekerjaan mereka - dan sukses - dengan kapsul Naga tak berawak, yang melakukan perjalanan ke dan dari ISS awal tahun ini, dan merupakan pesawat ruang angkasa komersial pertama yang berlabuh ke Stasiun. Untuk sebagian besar, SpaceX telah membayar sendiri selama pengembangan Dragon dan versi kru mereka, DragonRider 7-penumpang, menghabiskan sekitar $ 300 juta dari uang mereka sendiri di samping sekitar $ 75 juta dari NASA.
Rencana untuk DragonRider membuatnya mendarat kembali di laut, tetapi SpaceX telah menyelesaikan pengembangan pendorong SuperDraco, yang terutama akan digunakan sebagai sistem abort peluncuran tetapi juga memungkinkan pendaratan bertenaga di darat.
Kapsul Boeing CST-100, juga mampu mengangkut tujuh awak, telah menemui banyak tonggak, seperti tes jatuh dan tes parasut. Seperti Naga, pesawat ruang angkasa pada awalnya akan mendarat di laut, tetapi perusahaan berharap untuk memungkinkan pendaratan di darat nanti. Ini akan diluncurkan pada roket Atlas V.
Pesawat ruang angkasa Dream Chaser Sierra Nevada, mungkin yang paling menarik dari trio pesawat ruang angkasa komersial, terlihat seperti pesawat ulang-alik mini-space, dan berasal dari garis kendaraan eksperimental NASA, HL-20. Ini dapat berfungsi baik sebagai kendaraan transportasi dan kendaraan penyelamat dari ISS, dan memiliki kemampuan untuk mendarat di hampir semua bandara komersial dalam waktu enam jam setelah meninggalkan ISS. Dream Chaser juga akan diluncurkan pada Atlas V.
"Hari ini, kami mengumumkan langkah kritis lain untuk meluncurkan astronot kami dari Amerika Serikat pada sistem ruang angkasa yang dibangun oleh perusahaan Amerika," kata Administrator NASA Charles Bolden di Kennedy Space Center di Florida. “Kami telah memilih tiga perusahaan yang akan membantu kami tetap berada di jalur yang tepat untuk mengakhiri outsourcing dari spaceflight manusia dan menciptakan pekerjaan bergaji tinggi di Florida dan tempat lain di seluruh negeri.”
Program Kru Komersial adalah program kompetitif di mana perusahaan komersial mengembangkan dan membangun kendaraan untuk memenuhi persyaratan NASA, dan ketika tonggak sejarah terpenuhi, NASA menyediakan dana.
NASA mengatakan bahwa tujuan PKC adalah untuk memfasilitasi pengembangan kemampuan transportasi ruang awak komersial AS dengan tujuan mencapai akses yang aman, andal, dan hemat biaya ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan orbit Bumi rendah.
"Selama 50 tahun industri Amerika telah membantu NASA mendorong batas-batas, memungkinkan kami untuk hidup, bekerja dan belajar di lingkungan gayaberat mikro dan orbit Bumi yang rendah," kata William Gerstenmaier, associate administrator untuk Direktorat Misi Operasi dan Operasi Manusia NASA. “Manfaat bagi kemanusiaan dari upaya ini tidak terhitung. Kami mengandalkan kreativitas industri untuk menyediakan generasi transportasi berikutnya ke orbit Bumi yang rendah dan memperluas keberadaan manusia, membuat ruang dapat diakses dan terbuka untuk bisnis. "
Tentu saja, NASA juga bekerja untuk mengembangkan Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) dan Space Launch System (SLS), kapsul awak dan roket angkat berat untuk menyediakan transportasi ke tujuan yang jauh seperti Bulan, asteroid atau akhirnya Mars. .
Untuk detail lebih lanjut tentang program ini lihat: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
