[/ caption]
Manajer NASA bertemu pada hari Kamis dan mengesampingkan kemungkinan tangki luar angkasa pesawat ulang-alik Discovery siap pada waktunya untuk jendela peluncuran yang dibuka pada 3 Februari. 27, tetapi bekerja untuk melihat apakah operasi-operasi di-orbit Stasiun Luar Angkasa Internasional akan memungkinkan peluncuran sebagai awal 24 Februari. Banyak yang akan diketahui minggu depan dan manajer berharap untuk menetapkan tanggal peluncuran pada 14 Januari.
Badan antariksa melaporkan bahwa kemajuan terus dilakukan dalam memahami penyebab retak yang paling mungkin ditemukan pada bagian tengah tangki eksternal Discovery, yang dikenal sebagai intertank. Retakan pada balok pendukung yang disebut senar ditemukan setelah tangki dimuat dengan bahan bakar kriogenik untuk percobaan peluncuran berikutnya pada 5 November. Empat retakan kecil tambahan ditemukan selama pemeriksaan X-ray di bagian belakang tangki setelah Discovery dikembalikan ke Gedung Majelis Kendaraan sebelum Natal.
Rencana untuk pekerjaan perbaikan akan berlanjut hingga akhir pekan. Program pesawat ulang-alik juga meninjau rencana untuk memodifikasi sebanyak 32 stringer tambahan dengan blok jari-jari, yang akan memberikan dukungan struktural tambahan di daerah yang diketahui membawa banyak beban struktural tangki eksternal. Blok jari-jari ini pada dasarnya pas dengan tepi stringer yang ada di mana paku keling pengaman dipasang untuk memberikan dukungan struktural tambahan. Modifikasi blok radius adalah teknik augmentasi struktural yang dikenal dan dipraktikkan yang digunakan secara luas pada intertank. Pekerjaan ini harus dimulai segera setelah perbaikan ke tiga stringer dengan empat retakan kecil tambahan telah selesai, kemungkinan pada hari berikutnya atau lebih, dan modifikasi 32 stringer tambahan diharapkan akan selesai minggu depan.
Apakah penundaan lebih lanjut dapat menyebabkan lompatan misi masih harus dilihat. Tanggal peluncuran untuk Discovery dan Endeavour akan dibahas pada pertemuan Dewan Kontrol Persyaratan Program Pesawat Luar Angkasa 13 Januari.
