Titan adalah bulan yang diselimuti misteri. Meskipun beberapa flybys dan eksplorasi permukaan dilakukan dalam beberapa dekade terakhir, bulan Cronian ini masih berhasil mengejutkan kita dari waktu ke waktu. Selain memiliki atmosfer padat yang kaya akan hidrokarbon, yang diyakini para ilmuwan mungkin mirip dengan atmosfer Bumi itu sendiri seperti miliaran tahun yang lalu, tampaknya metana adalah untuk Titan seperti air bagi planet Bumi.
Selain itu, kabut metana juga diamati oleh Cassini wahana antariksa kembali pada tahun 2009 saat melakukan flyby Titan. Tetapi temuan terbaru oleh tim peneliti dari York University menunjukkan bahwa Huygens Lander juga mendeteksi kabut saat turun ke permukaan pada tahun 2005. Bukti ini, dikombinasikan dengan data yang diperoleh Cassini, telah membantu menjelaskan pola cuaca bulan misterius ini.
Dalam sebuah makalah yang muncul diarXiv pada 14 Maret, Dr. Christina Smith - seorang peneliti pascadoktoral dari Pusat Penelitian Bumi dan Antariksa (CRESS) Universitas York - menggambarkan bagaimana Huygens Probe Side Looking Imager (SLI) penyelidikan memperoleh informasi yang sejak itu telah dianalisis untuk mengidentifikasi fitur atmosfer potensial. Fitur-fitur ini menunjukkan bahwa Titan mengalami fenomena meteorologis yang sebelumnya tidak diketahui.
Secara total, tim melihat lebih dari 82 gambar SLI, yang semuanya diambil setelah pendarat mencapai permukaan. Ini kemudian dikalibrasi, diproses dan diperiksa untuk tanda-tanda fitur atmosfer. Dari jumlah tersebut, enam menunjukkan bukti fitur horizontal diperpanjang yang berbeda dalam cahaya dari apa yang diperkirakan di daerah yang lebih tinggi dan lebih rendah. Tidak ada fitur lain yang terdeteksi yang terdeteksi.
Tim menyimpulkan bahwa fitur ini kemungkinan besar berasal dari keberadaan kabut yang dekat dengan cakrawala yang naik turun selama periode pengamatan. Ini menunjukkan bahwa baru-baru ini turun hujan di daerah tersebut, yang merupakan temuan yang agak mengejutkan. Sama seperti pengamatan yang dilakukan pada tahun 2009, keberadaan kabut metana menunjukkan bahwa Titan memiliki siklus hidrologi metana aktif.
Intinya, ini berarti bahwa metana di Titan mengalami proses transfer yang sama dengan air di Bumi. Pada dasarnya, metana cair di permukaan menguap dan ditukar dengan atmosfer, di mana ia mengembun untuk membentuk tepian kabut dan awan hujan. Seperti yang dikatakan Christina Smith kepada Space Magazine melalui email:
“Kami awalnya berangkat untuk melihat apakah kami bisa melihat fitur seperti awan dari data Huygens SLI, tetapi fitur yang kami temukan tampaknya tidak konsisten dengan awan dan lebih mungkin disebabkan oleh bank kabut yang naik dan turun seiring waktu. observasi. Kabut telah terlihat sebelumnya dari orbit tetapi tidak pernah dari permukaan Titan - inilah yang membuat pekerjaan ini sangat menarik. Karya ini juga merupakan contoh yang bagus tentang bagaimana wawasan baru dan temuan baru dapat dibuat dari kumpulan data "lama". "
Melihat data lama ini demi membuat penemuan baru dimungkinkan, sebagian, karena investigasi yang sedang dilakukan oleh penemu Mars dan tim sains masing-masing. Brittney Cooper - asisten peneliti sarjana di CRESS dan penulis kedua makalah ini - menjelaskan melalui email:
“Kami menerapkan teknik analisis gambar yang dikembangkan oleh Mark Lemmon untuk digunakan dengan Mars Exploration Rovers yang diadaptasi oleh John Moores untuk digunakan pada misi pendarat Mars Phoenix. Metode analisis ini memungkinkan fitur atmosfer yang samar dan hampir tidak dapat diamati yang ditangkap oleh probe Huygens Side Looking Imager (SLI) di Titan untuk diperkuat dan lebih mudah dilihat. "
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah memahami bahwa di Titan, metana analog dengan air. Itu ada dalam bentuk cair (terutama di sekitar kutub utara di mana beberapa danau metana besar ada), dan dalam bentuk gas di atmosfer. Namun, apa yang tidak mereka ketahui adalah apakah ada siklus aktif atau tidak, di mana metana cair di permukaan diisi kembali melalui penguapan, kondensasi, dan hujan.
Tetapi bukti ini, dikombinasikan dengan data probe Cassini, menunjukkan bahwa di Titan, ada proses transfer aktif antara metana cair dan metana atmosfer. Dan di mana kelembaban atmosfer mencapai 100%, kabut metana akan terbentuk. Hanya yang terbaru dari sederet penemuan menarik yang muncul dari bulan misterius ini!
