SpaceX hari ini merilis video dari flyback dan pendaratan tahap pertama Falcon 9 dari peluncuran enam satelit telekomunikasi canggih ORBCOMM pada 14 Juli. Ini adalah tes reusability tahap pertama Falcon 9 dan sistem flyback dan landing-nya. Itu jatuh di Samudera Atlantik, dan SpaceX menyebutnya pendaratan "lunak", meskipun booster tidak selamat dari pendaratan. CEO SpaceX, Elon Musk, tweeted pada 14 Juli bahwa pendorong roket masuk kembali, pendaratan membakar dan penyebaran kaki bekerja dengan baik, tetapi lambung tahap pertama "kehilangan integritas segera setelah pendaratan (alias kaboom)." Dia kemudian melaporkan bahwa tinjauan terperinci dari telemetri roket menunjukkan booster itu mengambil "bantingan tubuh, mungkin dari gelombang yang dihasilkan sendiri."
SpaceX hari ini mengatakan tes minggu lalu "mengkonfirmasi bahwa booster Falcon 9 mampu secara konsisten masuk kembali dari ruang angkasa dengan kecepatan hipersonik, menyalakan kembali mesin utama dua kali, menggunakan kaki pendaratan dan mendarat di kecepatan mendekati nol."
Video ini memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi daripada video dari uji pendaratan lunak pertama di laut, kembali pada bulan April tahun ini setelah peluncuran misi CRS-3 untuk pesawat ruang angkasa Naga ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Meskipun booster belum dapat dipulihkan dari kedua tes (tes April terlihat terlalu sulit untuk mendapatkan booster) SpaceX mengatakan bahwa mereka menerima semua data yang diperlukan “untuk mencapai pendaratan yang sukses di penerbangan masa depan. Ke depan, kami mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan penumpukan es dan bintik-bintik pada perumahan kamera untuk mengumpulkan video yang lebih baik pada peluncuran yang akan datang.
Booster yang terbalik adalah prosedur nominal (dalam air), tetapi booster benar-benar mendarat dalam posisi vertikal; Selain itu, seperti yang terlihat dalam video, kaki pendaratan dikerahkan dengan sempurna, dan pemacu flyback tampil sempurna.
"Pada titik ini, kami sangat yakin dapat mendarat dengan sukses di landasan peluncuran mengambang atau kembali di lokasi peluncuran dan memperbaiki roket tanpa perbaikan yang diperlukan," kata SpaceX dalam siaran pers hari ini. “Namun, peluncuran pasangan kami berikutnya adalah untuk misi satelit geostasioner berkecepatan sangat tinggi, yang tidak memungkinkan propelan residu yang cukup untuk pendaratan. Dalam jangka panjang, misi seperti itu akan terbang dengan Falcon Heavy, tetapi sampai saat itu Falcon 9 harus terbang dalam mode yang dapat dibuang. ”
Upaya berikutnya untuk pendaratan air berikutnya akan dilakukan pada penerbangan ketiga belas Falcon 9, sebuah peluncuran ke ISS untuk misi pasokan keempat, tetapi mereka mengindikasikan tes tersebut akan memiliki "probabilitas keberhasilan yang rendah." Penerbangan itu saat ini dijadwalkan paling lambat 12 September 2014. Tantangan besar berikutnya adalah penerbangan 14 (peluncuran satelit ORBCOMM lainnya) dan 15 (satelit Turkmenistan), di mana booster akan berusaha mendarat di permukaan yang padat. Penerbangan tersebut dijadwalkan untuk NET Oktober dan November 2014.
