Bagian tengah dari Messier 12. Kredit gambar: ESO Klik untuk memperbesar
Berdasarkan pengamatan dengan Very Large Telescope milik ESO, tim astronom Italia melaporkan bahwa gugusan bintang Messier 12 pasti telah hilang di galaksi Bima Sakti kita yang dekat dengan satu juta bintang bermassa rendah.
"Di lingkungan matahari dan di sebagian besar gugus bintang, bintang paling masif adalah yang paling umum, dan sejauh ini", kata Guido De Marchi (ESA), penulis utama penelitian ini. "Pengamatan kami dengan VLT ESO menunjukkan ini bukan kasus untuk Messier 12."
Tim, yang juga termasuk Luigi Pulone dan Francesco Paresce (INAF, Italia), mengukur kecerahan dan warna lebih dari 16.000 bintang dalam gugusan bola Messier 12 dengan instrumen multi-mode FORS1 yang terpasang pada salah satu Unit Teleskop ESL VLT di Cerro Paranal (Chili). Para astronom dapat mempelajari bintang-bintang yang 40 juta kali lebih redup daripada yang dapat dilihat oleh mata tanpa bantuan (besarnya 25).
Terletak pada jarak 23.000 tahun cahaya di konstelasi Ophiuchus (The Serpent-holder), Messier 12 mendapatkan namanya dengan menjadi entri ke-12 dalam katalog objek samar-samar yang disusun pada tahun 1774 oleh astronom Prancis dan pemburu komet Charles Messier. Hal ini juga dikenal oleh para astronom sebagai NGC 6218 dan berisi sekitar 200.000 bintang, kebanyakan dari mereka memiliki massa antara 20 dan 80 persen dari massa Matahari.
“Namun jelas bahwa Messier 12 secara mengejutkan tidak memiliki bintang bermassa rendah”, kata De Marchi. "Untuk setiap bintang seperti matahari, kita akan memperkirakan sekitar empat kali lebih banyak bintang dengan setengah massa itu. Pengamatan VLT kami hanya menunjukkan jumlah bintang yang sama dari massa yang berbeda. ”
Cluster Globular bergerak dalam orbit elips panjang yang secara berkala membawanya melalui wilayah padat galaksi kita, pesawat, kemudian tinggi di atas dan di bawah, di 'halo'. Ketika menjelajah terlalu dekat dengan wilayah Bima Sakti yang paling dalam dan lebih padat, 'tonjolan', gugus bola dapat terganggu, bintang-bintang terkecil yang direnggut.
"Kami memperkirakan bahwa Messier 12 kehilangan bintang empat kali lebih banyak daripada yang masih ada," kata Francesco Paresce. "Artinya, kira-kira satu juta bintang pasti telah terlontar ke dalam halo Bima Sakti kita."
Seumur hidup total yang tersisa dari Messier 12 diperkirakan sekitar 4,5 miliar tahun, yaitu sekitar sepertiga dari usia saat ini. Ini sangat singkat dibandingkan dengan masa hidup globular cluster yang diperkirakan, yaitu sekitar 20 miliar tahun.
Tim astronom yang sama telah menemukan pada tahun 1999, contoh lain dari gugus bola yang kehilangan sebagian besar dari konten aslinya (lihat ESO PR 04/99).
Para ilmuwan berharap dapat menemukan dan mempelajari lebih banyak kluster seperti ini, karena menangkap kluster ketika sedang terganggu harus menjelaskan dinamika proses yang membentuk halo galaksi rumah kita, Bimasakti.
Gambar resolusi tinggi dan keterangannya tersedia di halaman ini.
Siaran pers tentang ini juga dikeluarkan oleh INAF dalam bahasa Italia dan tersedia di www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
