Sementara Venus memiliki ukuran yang sama dengan Bumi kita, lingkungan permukaannya yang neraka membuatnya tidak ramah bagi kehidupan. Setelah diluncurkan, Vesper dapat mulai mengorbit Venus pada Maret 2015. Ini akan memiliki seperangkat instrumen yang akan menganalisis atmosfer planet selama dua tahun.
Bumi memiliki saudara kembar, dan dia menjadi buruk.
Planet Venus ukurannya hampir sama dengan Bumi, sehingga disebut sebagai kembaran Bumi. Itu hanya sekitar 30 persen lebih dekat ke matahari daripada Bumi, dan pada awal abad ruang angkasa, para ilmuwan berpikir bahwa atmosfernya yang berawan mungkin menyembunyikan planet hutan beruap yang dipenuhi kehidupan. Namun, ketika pesawat antariksa Amerika dan Rusia pertama mengunjungi Venus pada 1960-an, menjadi jelas bahwa ada sesuatu yang sangat salah dengan kemampuan planet ini untuk mendukung kehidupan.
Wahana antariksa itu mengungkapkan Venus sebagai padang pasir yang membakar, permukaannya yang tanpa air hancur di bawah atmosfer yang tebal hampir 100 kali tekanan Bumi. Awan yang menyelimuti planet ini mengandung tetesan asam sulfat yang mematikan, bukan air yang menopang kehidupan. Suhu permukaan melayang sekitar 800 derajat Fahrenheit, cukup panas untuk melelehkan timbal. Semua bentuk kehidupan yang diketahui akan dipanggang hidup-hidup.
Namun, baik Venus dan Bumi mungkin memiliki iklim yang sama tak lama setelah terbentuk. "Misteri besar yang Vesper akan bantu jawab adalah bagaimana kedua dunia serupa ini berakhir dengan hasil yang berbeda," kata Gordon Chin, Kepala Investigator untuk misi yang diusulkan di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, Greenbelt, Md.
Vesper, nama Latin untuk "Evening Star" atau Venus, adalah misi kelas NASA yang diusulkan yang akan menambah pengetahuan kita tentang apa yang membuat atmosfer planet dan bagaimana perubahannya. Memahami atmosfer Venus akan membantu para ilmuwan mempelajari bagaimana sebuah dunia yang mungkin merupakan Eden tropis menjadi sebuah perkiraan dekat dari Neraka.
Proposal Vesper termasuk di antara sekitar dua lusin yang diajukan sebagai tanggapan atas Pengumuman Peluang Program 2006 NASA pada bulan April. NASA memilih tiga proposal misi baru untuk studi konsep, termasuk Vesper. Sebagai misi baru, tim Vesper akan menerima $ 1,2 juta untuk melakukan studi konsep lebih lanjut. Jika dipilih untuk kelanjutan di luar fase konsep, Vesper harus menyelesaikan misinya, termasuk pengarsipan dan analisis data, dengan harga kurang dari $ 425 juta.
Jika disetujui, Vesper akan mengamati Venus selama dua hari. Itu adalah hari Venus, yang adalah 243 hari di Bumi. Venus berputar sangat lambat sehingga hari ini lebih panjang dari tahun (yang berlangsung 224,7 hari Bumi).
Banyak misteri yang akan diselidiki Vesper termasuk:
Bagaimana atmosfir berevolusi dari awal yang seharusnya mirip Bumi ke keadaan saat ini, keadaan bermusuhan yang tak terbayangkan. Memahami apa yang terjadi dapat memberikan wawasan tentang perubahan iklim di Bumi.
Meskipun permukaannya hampir tidak berotasi, puncak awan berputar di sekitar planet dengan kecepatan lebih dari 200 mil per jam. Ini disebut "superrotasi," dan para ilmuwan ingin memahami apa yang mendorongnya.
Vortisitas awan yang berputar menyerupai badai kembar, berdampingan, ada di setiap kutub. Para ilmuwan ingin memahami bagaimana dan mengapa mereka terbentuk, dan apakah mereka menghasilkan reaksi kimia yang tidak biasa, mirip dengan vortisitas kutub di Bumi yang mengatur kondisi yang memungkinkan lubang ozon terbentuk.
Vesper juga akan menyelidiki apakah perubahan jangka panjang dalam senyawa sulfur dioksida atmosfer adalah bukti gunung berapi aktif di Venus.
Atmosfer planet ini sebagian besar adalah karbon dioksida (CO2), yang seharusnya dipecah oleh sinar matahari menjadi karbon monoksida (CO) dan oksigen. Itu tidak terjadi, setidaknya tidak dalam skala besar, atau para ilmuwan akan melihatnya sekarang. Pasti ada beberapa kimiawi yang belum diketahui yang menstabilkan atmosfer.
Vesper akan melengkapi misi masa lalu dan saat ini ke Venus seperti Venus Express dari European Space Agency. Misi itu tiba di Venus pada 11 April 2006, dan akan menjelajahi planet ini selama dua hari Venus, atau 486 hari Bumi. Vesper bisa memasuki orbit Venus pada Maret 2015. Dengan mengamati atmosfer planet pada waktu yang berbeda, para ilmuwan bisa mendapatkan catatan yang lebih lengkap tentang bagaimana atmosfer berubah.
Goddard akan mengelola proyek Vesper jika disetujui. NASA dapat memilih satu atau lebih investigasi untuk melanjutkan upaya pengembangan setelah peninjauan terperinci atas studi konsep. Keputusan tentang konsep misi mana yang dikembangkan lebih lanjut diharapkan tahun depan.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
