Mengapa Mars dingin dan kering? Sementara beberapa studi baru-baru ini mengisyaratkan bahwa Mars awal mungkin tidak pernah basah atau hangat, banyak ilmuwan berpikir bahwa dahulu kala, Mars pernah memiliki atmosfer yang lebih padat yang mendukung air cair di permukaan. Namun, untuk beberapa alasan, sebagian besar atmosfer Mars hilang ke angkasa sejak lama dan atmosfer tipis tipis itu tidak lagi memungkinkan air stabil di permukaan. Para ilmuwan tidak yakin bagaimana atau mengapa ini terjadi, tetapi satu cara planet dapat kehilangan atmosfernya adalah melalui proses yang disebut 'sputtering.' Dalam proses ini, atom terlempar dari atmosfer karena dampak dari partikel energetik.
Karena Mars tidak memiliki medan magnet intrinsik yang kuat, atmosfer bisa saja terkikis oleh interaksi dengan angin matahari, dan video ini menunjukkan bagaimana hal itu terjadi. Juga, kondisi dalam kondisi tata surya awal meningkatkan kehilangan sputtering, dan hilangnya atmosfer Mars dapat disebabkan oleh serangkaian mekanisme kompleks yang bekerja secara bersamaan.
Misi yang akan datang dapat memberi tahu kami apa yang terjadi pada atmosfer Mars. Pesawat ruang angkasa Mars Atmosphere and Volatile Evolution atau MAVEN dilengkapi dengan delapan sensor berbeda yang dirancang untuk memilah apa yang terjadi pada atmosfer planet.
MAVEN akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang melakukan pengukuran langsung atmosfer Mars, dan merupakan misi pertama ke Mars yang dirancang khusus untuk membantu para ilmuwan memahami masa lalu - juga pelarian berkelanjutan CO2 dan gas-gas lainnya ke luar angkasa. MAVEN akan mengorbit Mars setidaknya selama satu tahun Bumi, sekitar setengah tahun Mars. MAVEN akan memberikan informasi tentang bagaimana dan seberapa cepat gas-gas atmosfer hilang ke angkasa hari ini, dan menyimpulkan dari studi-studi terperinci apa yang terjadi di masa lalu.
Mempelajari bagaimana atmosfer Mars hilang dari angkasa dapat mengungkapkan petunjuk tentang dampak perubahan terhadap iklim Mars, kondisi geologis, dan geokimia dari waktu ke waktu, yang semuanya penting dalam memahami apakah Mars memiliki lingkungan yang mampu mendukung kehidupan.
MAVEN akan membawa delapan instrumen sains yang akan melakukan pengukuran atmosfer Mars bagian atas selama satu tahun Bumi, setara dengan sekitar setengah dari tahun Mars.
MAVEN dijadwalkan akan diluncurkan pada 2013, dengan jendela peluncuran mulai 18 November hingga 7 Desember 2013. Penyisipan Orbit Mars akan dilakukan pada pertengahan September2014.
