Dengan meningkatnya ancaman pemanasan global, Anda akan berpikir manusia adalah insinyur iklim terbaik (atau terburuk) yang tiba di planet Bumi. Mikroba kecil telah memodifikasi iklim kita selama milyaran tahun, dan kecuali kita belajar bagaimana cara bekerja dengannya, kita mungkin akan berjuang melawan perang untuk memastikan emisi rumah kaca kita terkendali.
Sebagai contoh, manusia melepaskan sejumlah besar metana ke atmosfer. Tapi kami melakukan ini secara tidak langsung melalui ternak, sawah dan tempat pembuangan sampah kami. Dalam setiap situasi ini, sebenarnya mikroba yang memproduksi metana yang menghasilkan gas rumah kaca yang sangat kuat. Kami hanya memberi mikroba lingkungan yang mereka butuhkan untuk membuat barang.
Faktanya, kecuali kita benar-benar memahami bagaimana mikroba ini melakukan pekerjaannya, kita mungkin akan berjuang keras untuk mengendalikan perubahan iklim. Ini didasarkan pada komentar yang diterbitkan dalam edisi Februari 2008 Mikrobiologi Hari Ini. Artikel ini ditulis oleh Dr Dave Reay dari University of Edinburgh.
Sebagian besar siklus karbon di dunia melibatkan lautan, yang menghembuskan karbon dioksida keluar-masuk atmosfer. Tetapi sekali lagi, itu adalah mikroba yang mengambil karbon dari atmosfer dan melepaskannya lagi.
Triknya, tentu saja, adalah belajar cara bekerja dengan mereka. Jika para ilmuwan dapat lebih memahami proses yang berlangsung, mereka dapat mendorong mikroba untuk menarik lebih banyak karbon dari atmosfer, atau memecah metana yang dihasilkan di tempat pembuangan sampah. Plankton sudah digunakan sebagai bahan baku untuk beberapa biofuel, dan cyanobacteria dapat menyediakan bahan bakar hidrogen.
Sebagai contoh, lahan basah di Bumi membuang 100 juta ton metana ke atmosfer setiap tahun. Jumlah ini akan jauh lebih tinggi, tetapi jumlah yang signifikan digunakan oleh bakteri metanotropik sebelum dapat melarikan diri ke atmosfer. Bandingkan ini dengan 150 juta ton yang dikirim langsung ke atmosfer dengan metode manusia, seperti penanaman padi.
Saat kita menghangatkan planet ini, kita tidak tahu dampak apa yang dimainkan mikroba untuk memperlambat, atau bahkan mungkin mempercepat tindakan kita.
“Dampak dari siklus yang dikontrol secara mikroba ini terhadap pemanasan iklim di masa depan berpotensi besar,” kata Dr. Reay. “Mikroba akan berlanjut sebagai insinyur iklim lama setelah manusia membakar barel minyak terakhir. Apakah mereka membantu kita menghindari perubahan iklim berbahaya di abad ke-21 atau mendorong kita lebih cepat ke arah itu tergantung pada seberapa baik kita memahaminya. ”
Sumber Asli: Mikrobiologi Hari Ini
