Sebuah instrumen baru yang kuat untuk menemukan planet ekstrasurya akan segera diluncurkan: COROT (Rotasi Konveksi dan Transit planet). Jika observatorium berfungsi seperti yang diharapkan, ia seharusnya dapat mendeteksi dunia berbatu hanya beberapa kali lebih besar dari Bumi. COROT dijadwalkan diluncurkan pada bulan Desember 2006.
Teleskop luar angkasa COROT berjalan dengan lancar menuju peluncurannya pada Desember 2006. Begitu berada di orbit, COROT akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang ditujukan untuk mencari planet berbatu, mirip dengan Bumi kita sendiri.
COROT juga akan mempelajari pusat-pusat ratusan atau bahkan ribuan bintang.
COROT akan memimpin pencarian baru yang berani untuk planet-planet di sekitar bintang lain. Dalam dekade sejak penemuan planet ekstrasurya pertama, 51 Pegasi b pada tahun 1995, lebih dari 200 planet lain telah terdeteksi dari observatorium berbasis darat. COROT berjanji untuk menemukan lebih banyak lagi selama misinya dua setengah tahun, dan untuk memperluas batas pengetahuan kita menuju planet yang lebih kecil. Ia akan mencari setetes kecil cahaya yang disebabkan oleh sebuah planet saat ia melintas di wajah bintang induknya.
Sebagian besar planet yang akan dideteksi oleh COROT diperkirakan sebagai 'hot-Jupiters'. Setiap Jupiter panas adalah planet raksasa gas besar di orbit dekat bintang pusatnya. Persentase yang tidak diketahui dari planet yang terdeteksi oleh COROT diperkirakan adalah dunia berbatu, mungkin hanya beberapa kali lebih besar dari Bumi (atau bahkan lebih kecil). Jika COROT menemukan dunia ini, mereka akan mewakili kelas planet baru. "COROT akan menyediakan pemetaan pertama planet berbatu di sekitar bintang lain," kata Malcolm Fridlund, Project Scientist ESA untuk COROT.
Dari dunia bebatuan, COROT paling sensitif terhadap mereka yang memiliki orbit 50 hari atau kurang. Itu akan menempatkan mereka lebih dekat dengan bintang induknya daripada Merkurius ke Matahari. Dalam kebanyakan kasus, kedekatan dengan bintang akan menghanguskan mereka di luar kelayakhunian. Namun, jika dunia seperti itu ditemukan di sekitar bintang katai merah, itu bisa ditempatkan pada jarak yang tepat untuk air cair ada di permukaannya.
Dipimpin oleh badan antariksa nasional Prancis, CNES, COROT adalah misi kolaborasi internasional: mitra lainnya adalah Austria, Spanyol, Jerman, Belgia dan Brasil. ESA memainkan peran penting dalam misi. Departemen Penelitian dan Dukungan Ilmiahnya merancang, membangun, dan menguji dua unit pemrosesan data on-board COROT. Selain itu, ESA menyediakan optik untuk teleskop, yang berada di jantung pesawat ruang angkasa.
ESA juga menguji teleskop di fasilitas ESTEC di Belanda. Teleskop itu sendiri mengandung cermin utama berdiameter 30 sentimeter. Selama misi, ia akan mengumpulkan cahaya dari ribuan bintang dan memasukkannya ke kamera dua bagian khusus.
Setengah dari kamera dirancang untuk mencari planet; setengah lainnya dioptimalkan untuk mendeteksi variasi halus dalam cahaya bintang, yang disebabkan oleh gelombang suara yang berdesir di permukaan. Gelombang ini setara dengan gelombang seismik di Bumi.
Dengan mempelajarinya, para astronom dapat memperoleh wawasan terperinci tentang kondisi internal bintang. Teknik ini dikenal sebagai asteroseismology. Solar dan Heliospheric Observatory (SOHO) ESA telah memelopori investigasi yang sama dari Matahari selama bertahun-tahun. Itu telah terbukti menjadi cara yang sangat sukses untuk menyelidiki kondisi internal bintang dan para astronom ingin memperluas teknik ke bintang-bintang lain.
COROT akan menargetkan setidaknya lima puluh bintang spesifik untuk studi terperinci dengan cara ini. Dengan memilih bintang dengan ukuran dan perilaku yang berbeda, COROT akan memberi para astronom gambar paling lengkap tentang evolusi bintang hingga saat ini. “Fisika bintang bukanlah 'kesepakatan yang dilakukan'. Faktanya, kita benar-benar baru memulainya, ”kata Fridlund.
COROT adalah singkatan dari 'Rotasi Konveksi dan Transit planet'. Namanya menggambarkan tujuan ilmiah misi dengan konveksi dan rotasi mengacu pada asteroseismologi. Kedua tujuan tersebut mengharuskan kamera untuk peka terhadap perubahan dalam cahaya bintang hanya dari satu bagian dalam seratus ribu. Untuk membantu mencapai kepekaan ini, tim desain di ESA datang dengan penyekat yang sangat sukses yang menjebak setiap cahaya yang menyimpang dari memasuki teleskop.
Untuk lebih membantu keakuratan data COROT, ESA berencana untuk menggunakan stasiun pangkalannya di Tenerife untuk melakukan pengamatan tindak lanjut. Selama 30 malam selama tahun depan, teleskopnya akan menargetkan wilayah langit yang dipelajari COROT. Ini akan mencari sumber-sumber cahaya dan bintang variabel yang terkontaminasi yang mungkin menipu pengamatan COROT.
Peluncuran COROT membuka babak baru yang menarik dalam pencarian planet di sekitar bintang lain. “ESA telah bekerja sejak lama untuk mendeteksi dunia mirip Bumi di sekitar bintang-bintang lain. COROT adalah langkah pertama yang penting dalam arah ini dan membantu membuka jalan bagi misi andalan ESA di masa depan, Darwin, yang didedikasikan untuk deteksi langsung dunia seperti Bumi dan atmosfernya untuk mencari tanda-tanda kehidupan. " kata Sergio Volonte, Kepala Kantor Perencanaan Sains dan Koordinasi Masyarakat di ESA.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
