Berkat mata inframerah dari Spitzer Space Telescope, para peneliti telah menangkap bukti "hujan kristal" yang runtuh di sekitar bintang yang membentuk. Meskipun masih belum jelas bagaimana kristal ini terbentuk, tersangka mungkin adalah jet gas super panas.
"Jika Anda entah bagaimana bisa memindahkan diri Anda sendiri ke dalam awan gas yang runtuh protobintang ini, itu akan sangat gelap," kata Charles Poteet, penulis utama studi baru ini, juga dari University of Toledo. "Tapi kristal mungil itu mungkin menangkap cahaya apa pun yang ada, menghasilkan kilau hijau pada latar belakang hitam dan berdebu."
Terletak di konstelasi Orion, protostar HOPS-68 berbagi kristal forsterite dengan sejumlah sumber tanah juga. Komposisi kimia hujan kristal forsterit milik keluarga olivin dari mineral silikat. Tidak hanya ditemukan di meteorit, tetapi juga merupakan bagian dari endapan Bumi yang umum, seperti batu permata periodot dan pantai pasir hijau Hawaii. Di ruang angkasa, Anda akan menemukannya di galaksi-galaksi terpencil dan misi Stardust dan Deep Impact dari NASA keduanya menemukan kristal-kristal tersebut dalam studi komet jarak dekat. Tapi butuh tungku perkasa untuk menempa forsterite.
"Anda perlu suhu sepanas lava untuk membuat kristal ini," kata Tom Megeath dari University of Toledo di Ohio. Dia adalah peneliti utama penelitian dan penulis kedua dari sebuah penelitian baru yang muncul di Astrophysical Journal Letters. "Kami mengusulkan bahwa kristal itu dimasak di dekat permukaan bintang yang membentuk, kemudian dibawa ke awan sekitarnya di mana suhu jauh lebih dingin, dan akhirnya jatuh lagi seperti kilau."
Sementara kehadiran olivin mungkin baru, menangkap tanda tangan forsterite telah terjadi sebelumnya - terlihat di cakram yang berputar-putar, pembentuk planet yang mengelilingi bintang-bintang muda. Yang tidak biasa adalah menemukannya dalam suhu dingin ... sekitar minus 280 derajat Fahrenheit (minus 170 derajat Celcius). Hal ini membuat para peneliti percaya bahwa kristal yang dimasak di bawah kemudian "disajikan" di struktur luar. Garis pemikiran ini mungkin juga menjelaskan mengapa komet juga mengandung mineral yang sama. Ketika para pelancong yang berbatu bergerak melalui sistem tata surya bayi, mereka mengumpulkan kristal-kristal di mana mereka telah pindah ke tempat yang lebih dingin.
Mungkinkah ini benar tentang apa yang kita ketahui tentang pembentukan tata surya kita sendiri? Poteet dan rekan-rekannya mengatakan itu masuk akal, tetapi berspekulasi bahwa jet mungkin telah mengangkat kristal ke dalam awan gas yang runtuh di sekitar matahari awal kita sebelum turun ke daerah luar tata surya kita yang membentuk. Akhirnya, kristal akan membeku menjadi komet. Observatorium Luar Angkasa Herschel, misi yang dipimpin Badan Antariksa Eropa dengan kontribusi penting NASA, juga berpartisipasi dalam penelitian ini dengan mengkarakterisasi bintang pembentuk.
"Teleskop inframerah seperti Spitzer dan sekarang Herschel memberikan gambaran yang menarik tentang bagaimana semua bahan dari rebusan kosmik yang membuat sistem planet dicampur bersama," kata Bill Danchi, astrofisika senior dan ilmuwan program di Kantor Pusat NASA di Washington.
Sumber cerita asli dapat ditemukan di JPL News.
