Sepertinya itu seperti mimpi, gagasan bahwa manusia suatu hari akan menjelajah di luar Tata Surya dan menjadi spesies antarbintang. Siapa tahu? Diberi cukup waktu dan teknologi yang tepat (dan dengan asumsi tidak ada persaingan serius), kita bahkan mungkin bisa menjajah seluruh galaksi Bima Sakti suatu hari nanti. Dan meskipun ini sepertinya merupakan prospek yang jauh, masuk akal untuk merenungkan apa yang akan terjadi dengan proses seperti ini.
Itulah yang berhasil dilakukan oleh lembaga think tank dari Tim Konsep Lanjutan (ACT) ESA. Sebagai bagian dari Kompetisi Global Trajectory Optimization (GOTC X) tahunan kesepuluh, mereka menciptakan simulasi yang menunjukkan bagaimana manusia dapat secara optimal menjajah Bimasakti. Ini sesuai dengan tema kompetisi “Pemukim Galaksi”, yang menantang tim untuk menemukan cara paling hemat energi dalam menyelesaikan sistem bintang sebanyak mungkin.
GTOC tahun ini berlangsung dari 21 Mei hingga 12 Juni 2019. Seperti halnya kompetisi sebelumnya, kompetisi ini diselenggarakan oleh bagian Misi Misi NASA dan Bagian Navigasi Jet Propulsion Laboratory (JPL). Tantangan tahun ini adalah untuk merenungkan masa depan di mana umat manusia memiliki teknologi yang diperlukan dan dorongan untuk menetap di seluruh galaksi Bima Sakti.
Secara khusus, tim-tim itu ditantang menemukan cara untuk menyelesaikan 100.000 sistem yang dianggap cocok untuk penyelesaian, dalam distribusi serata mungkin sambil menggunakan sesedikit mungkin perubahan kecepatan pendorong. Tantangan ini (alias "Masalah") didefinisikan sebagai berikut:
“Dalam sekitar sepuluh ribu tahun dari sekarang, umat manusia akan mengatur ulang penghitungan tahun menjadi nol. Tahun Nol akan menjadi tahun ketika umat manusia memutuskan waktunya sudah matang bagi umat manusia untuk berani menjelajah ke galaksi dan menyelesaikan sistem bintang lainnya. Seratus ribu sistem bintang di galaksi telah diidentifikasi sebagai cocok untuk pemukiman. Bahkan di Tahun Nol ini, meskipun teknologi dan pengetahuan telah berkembang secara dramatis, kami masih tunduk pada tirani inersia dan tetap jauh dari perjalanan ruang angkasa yang seketika digambarkan dengan fiksi dalam fiksi ilmiah. ”
Inti dari kompetisi adalah gagasan bahwa kemajuan akan dibuat pada titik ini di masa depan yang akan memberi manusia kemampuan untuk hidup di luar angkasa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini akan memungkinkan terciptanya kapal-kapal pemukim mandiri yang mampu melakukan perjalanan melalui ruang angkasa selama ratusan ribu generasi (mis. "Kapal generasi"), memungkinkan manusia untuk melakukan perjalanan dan menetap di sistem bintang lainnya.
Proses ini akan dimulai dengan menyebar keluar dari Tata Surya dan melanjutkan dari sistem lain setelah mereka diselesaikan. Tim yang mengajukan lebih awal diberikan poin bonus berdasarkan anggapan bahwa manusia menghabiskan sumber daya alam Tata Surya. Akibatnya, ekspansi ke sistem bintang lainnya sangat penting dan waktu adalah yang paling penting.
Video yang menggambarkan model mereka untuk penyelesaian galaksi (ditunjukkan di atas) dipresentasikan di sebuah lokakarya tentang eksplorasi antar bintang yang diselenggarakan oleh ACT - yang berlangsung minggu lalu (dari Kamis hingga Jumat, 20 hingga 21 Juni). Topik-topik yang dibahas termasuk merancang "worldships" (nama lain untuk kapal generasi) yang dapat melakukan perjalanan antara bintang-bintang, pekerjaan internal mereka, penggerak energi diarahkan, dan bahan penyembuhan diri.
Untuk menonton video, Anda mungkin curiga bahwa yang Anda lihat adalah layar kembang api warna-warni. Tetapi sebenarnya, apa yang Anda lihat adalah kapal-kapal generasi manusia yang meninggalkan Tata Surya (dilambangkan dengan warna kuning) dan bergerak dari satu ujung galaksi Bima Sakti ke ujung lainnya. Garis-garis biru dan hijau mewakili ekspansi awal ke luar, yang diikuti oleh garis-garis merah yang menunjukkan misi yang dikirim dari sistem bintang lainnya.
Pada saat simulasi berakhir, Perseus dan Carina-Sagitarrius Arms dari galaksi Bima Sakti penuh dengan pemukiman manusia. Di sisi lain galaksi, sebagian besar Lengan Scutus-Centaurus juga terlindung dan terjajah. Dalam hal itu, kembang api akan menjadi metafora yang akurat untuk menggambarkan ledakan pertumbuhan manusia sebagai peradaban galaksi.
Tim yang menang terdiri dari perwakilan dari empat organisasi penelitian besar Tiongkok. Ini termasuk College of Aerospace Science and Engineering; Universitas Nasional Teknologi Pertahanan di Changsha; Laboratorium Kunci Negara dari Dinamika Astronautika dan Pusat Kontrol Satelit Xi'an. Di sana animasi bisa dilihat di sini.
