Titan membuat berita lagi, kali ini dengan gambar Cassini dari 2010 menunjukkan badai hampir sebesar Texas. Jonathan Mitchell dari UCLA dan tim penelitiannya telah menerbitkan temuan mereka yang membantu menjawab pertanyaan:
Apa yang bisa menyebabkan badai besar berkembang di dunia yang dingin membeku?
Sebagai permulaan, panah besar bukanlah tanda jalan memutar kosmik yang mengingatkan kita pada "Mencoba Tidak Mendarat" di Europa bulan Jupiter.
Dalam studi oleh Mitchell dan timnya, model cuaca global Titan diciptakan untuk memahami bagaimana gelombang atmosfer mempengaruhi pola cuaca di Titan. Selama penelitian mereka, tim menemukan efek "stensil" yang menciptakan bentuk awan yang berbeda, seperti awan berbentuk panah yang ditunjukkan pada gambar Cassini di atas.
"Gelombang atmosfer ini agak seperti getaran gelas anggur alami yang resonan," kata Mitchell. “Awan individu mungkin‘ membunyikan bel, ’untuk berbicara, dan begitu dering mulai, awan-awan harus merespons getaran itu.”
Titan adalah satu-satunya benda lain di tata surya (selain dari Bumi) yang diketahui memiliki "siklus cair" yang aktif. Sama seperti Bumi sepupu hangat Titan, bulan kecil memiliki atmosfer yang terutama terdiri dari Nitrogen. Yang cukup menarik atmosfer Titan kira-kira massa yang sama dengan Bumi dan memiliki tekanan permukaan sekitar 1,5 kali lipat. Pada suhu yang sangat rendah di Titan, hidrokarbon seperti metana muncul dalam bentuk cair, daripada bentuk gas yang ditemukan di Bumi.
Dengan cairan aktif baik di permukaan maupun di atmosfer Titan, awan membentuk dan menciptakan hujan. Dalam kasus Titan, hujan di dataran terutama adalah metana. Air di Titan sangat keras, karena suhu melayang sekitar -200 c.
Studi-studi Titan menunjukkan bukti limpasan cairan, sungai dan danau, lebih jauh menekankan paralel Titan ke Bumi. Para peneliti percaya pemahaman yang lebih baik tentang Titan dapat menawarkan petunjuk untuk memahami atmosfer awal Bumi. Di paralel lain dengan bumi, pola cuaca di Titan yang diciptakan oleh gelombang atmosfer dapat menciptakan badai hujan yang hebat, terkadang dengan lebih dari 20 kali curah hujan musiman rata-rata Titan. Badai yang hebat ini dapat menyebabkan pola erosi yang membantu membentuk sungai-sungai yang terlihat di permukaan Titan. Mitchell menggambarkan iklim Titan sebagai "semua tropis", pada dasarnya membandingkan cuaca dengan apa yang biasanya ditemukan di dekat khatulistiwa Bumi. Mungkinkah badai ini setara dengan musim monsun Titan?
Mitchell menyatakan "Titan seperti saudara Bumi yang aneh - satu-satunya benda berbatu di tata surya yang saat ini mengalami hujan". Mitchell juga menambahkan, "Dalam pekerjaan mendatang, kami berencana untuk memperluas analisis kami ke pengamatan Titan lainnya dan membuat prediksi tentang apa yang mungkin diamati awan selama musim mendatang".
Penelitian ini diterbitkan 14 Agustus dalam edisi online jurnalGeosains Alam .
Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang misi Cassini, kunjungi: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
