Gambar terbaru yang dirilis dari Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan wilayah bergolak di mana dua galaksi bergabung bersama. Visi Hubble yang tajam telah menemukan lebih dari 200 cluster bintang masif, yang terbesar dua kali lebih besar dari apa pun yang kita miliki di Bima Sakti. Arp 220 harus terus memproduksi cluster awal baru sampai kehabisan gas dalam sekitar 40 juta tahun.
Menatap ke inti berdebu dan padat dari dua galaksi yang bergabung, Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah menemukan daerah tempat pembentukan bintang menjadi liar.
Galaksi-galaksi yang berinteraksi muncul sebagai galaksi tunggal yang tampak aneh yang disebut Arp 220. Galaksi adalah contoh terdekat dari akibat dari dua galaksi yang bertabrakan. Faktanya, Arp 220 adalah yang paling terang dari tiga merger galaksi yang paling dekat dengan Bumi. Pandangan terbaru tentang galaksi ini menghasilkan wawasan baru ke alam semesta awal, ketika bangkai galaksi lebih umum.
Mata tajam dari Hubble's Advanced Camera for Surveys telah meluncurkan lebih dari 200 gugus bintang raksasa. Cluster yang baru ditemukan jauh melebihi jumlah enam yang dimata-matai oleh Hubble dalam pengamatan 1992 tentang Arp 220 yang diambil oleh Wide Field Planetary Camera, yang tidak memiliki ketajaman Kamera Canggih. Gugusan Arp 220 terberat yang diamati oleh Hubble mengandung materi yang cukup untuk menyamai sekitar 10 juta matahari, yang dua kali lebih besar dari gugusan bintang yang sebanding di Galaksi Bima Sakti.
Cluster-cluster ini sangat kompak, namun, bahkan pada jarak sedang mereka terlihat seperti Hubble seperti bintang tunggal yang cemerlang. Para astronom tahu bahwa gugusan itu bukan bintang karena mereka jauh lebih terang daripada bintang pada jarak itu, berjarak 250 juta tahun cahaya di konstelasi Serpens.
Kegilaan kelahiran bintang terjadi di wilayah yang sangat kecil, sekitar 5.000 tahun cahaya (sekitar 5 persen dari diameter Bima Sakti), di mana gas dan debu sangat padat. Ada banyak gas di wilayah kecil itu seperti halnya di seluruh Galaksi Bima Sakti.
"Ini adalah kelahiran bintang dalam ekstrem," kata astronom Christine D. Wilson dari McMaster University di Hamilton, Ontario, Kanada, dan pemimpin penelitian. “Hasil kami menyiratkan bahwa tingkat pembentukan bintang yang sangat tinggi diperlukan untuk membentuk gugus bintang supermasif. Ini adalah pandangan terdekat dari fenomena yang umum di alam semesta awal, ketika banyak galaksi bergabung. ”
Tim Wilson memperoleh pengukuran massa dan usia untuk 14 kelompok, yang memungkinkan mereka untuk secara akurat memperkirakan massa dan usia untuk semua kelompok. Pengamatan mengungkapkan dua populasi gugus bintang. Satu populasi berumur kurang dari 10 juta tahun; yang kedua, 70 hingga 500 juta tahun. Cluster dalam kelompok yang lebih muda lebih masif dari pada kelompok yang lebih tua.
Wilson tidak tahu apakah kesibukan kelahiran bintang terjadi pada dua zaman yang berbeda atau dengan kecepatan panik terus menerus dan mungkin mereka tidak melihat populasi usia menengah. Dia tahu bahwa starburst dipicu oleh tabrakan antara dua galaksi yang dimulai sekitar 700 juta tahun yang lalu. Efek dari merger telah merentang selama ratusan juta tahun.
Hasil tim muncul dalam edisi 20 April dari Astrophysical Journal. Temuan ini didasarkan pada pengamatan baru dengan Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei dan pada studi sebelumnya oleh Near Infrared Camera dan Multi-Object Spectrometer. Pengamatan Advanced Camera, diambil dalam cahaya tampak pada Agustus 2002, mengungkapkan populasi cluster besar dan menghasilkan usia untuk pengelompokan cluster yang lebih tua. Studi kamera inframerah dekat mengambil gambar populasi kluster yang lebih muda.
Meskipun gambar Hubble baru menampilkan Arp 220 dalam cahaya tampak, galaksi bersinar paling terang dalam cahaya inframerah. Bahkan, Arp 220 disebut galaksi inframerah ultra-bercahaya (ULIRG). ULIRGs adalah produk merger antara galaksi, yang dapat menciptakan badai api kelahiran bintang. Cahaya bintang dari bintang-bintang baru memanaskan debu di sekelilingnya, menyebabkan galaksi bersinar terang di cahaya inframerah.
Hanya sejumlah kecil cahaya yang terlihat lolos melalui galaksi yang tertutup debu. Jika astronom memiliki pandangan yang tidak terhalang dari Arp 220 dalam cahaya tampak, galaksi akan bersinar 50 kali lebih terang dari Galaksi Bima Sakti kita karena cahaya dari gugusannya yang masif dan pembentukan bintang yang terkait.
Arp 220 berbagi kekerabatan dengan galaksi lain yang berinteraksi, seperti galaksi Antena yang terkenal. Keduanya adalah produk dari merger galaksi. Namun, proses penggabungan dalam Arp 220 lebih jauh daripada di Antena. Faktanya, kata Wilson, seseorang bahkan tidak dapat melihat dua galaksi yang digabungkan untuk membentuk Arp 220. Data radio menunjukkan dua benda yang berjarak 1.000 tahun cahaya yang dapat mewakili inti galaksi asli.
Galaksi akan terus memproduksi gugus bintang sampai habis semua gasnya, yang pada tingkat saat ini akan terjadi dalam sekitar 40 juta tahun. Ini mungkin tampak seperti waktu yang lama, tetapi praktis adalah sekejap mata untuk proses yang terjadi pada skala galaksi. Kemudian Arp 220 akan terlihat seperti galaksi elips yang terlihat hari ini, yang memiliki sedikit gas. Beberapa kelompok raksasa - yang sekarang berusia 100 juta tahun - masih ada di sana.
Galaksi adalah objek ke-220 dalam Halton Arp's Atlas of Peculiar Galaxies.
Sumber Asli: Rilis Berita HubbleSite
