NASA Kesempatan misi dengan tepat dapat disebut penjelajah yang tidak akan berhenti. Awalnya, robot penjelajah ini hanya dimaksudkan untuk beroperasi di Mars selama 90 hari Mars (atau sol), yang bekerja sedikit lebih dari 90 hari di Bumi. Namun, sejak pendaratannya pada tanggal 25 Januari 2004, ia tetap beroperasi selama 14 tahun, 4 bulan, dan 18 hari - melebihi rencana operasinya dengan faktor 50!
Namun, beberapa minggu yang lalu, NASA menerima berita yang mengganggu yang berpotensi menimbulkan ancaman bagi "penjelajah kecil yang bisa". Badai Mars, yang sejak itu tumbuh menempati area yang lebih besar dari Amerika Utara - 18 juta km² (7 juta mi²) - berhembus di posisi penjelajah di Lembah Ketekunan. Untungnya, NASA telah melakukan kontak dengan bajak, yang merupakan pertanda menggembirakan.
Mars Reconnaissance Orbiter NASA pertama kali mendeteksi badai pada hari Jumat, 1 Juni, dan segera memberi tahu Kesempatan tim untuk mulai mempersiapkan rencana darurat. Badai cepat tumbuh selama beberapa hari berikutnya dan menghasilkan awan debu yang meningkatkan kegelapan atmosfer, yang menghalangi sebagian besar sinar matahari dari mencapai permukaan. Ini adalah berita buruk bagi bajak karena mengandalkan panel tenaga surya dan untuk mengisi ulang baterainya.
Pada hari Rabu, 6 Juni, Peluang tingkat daya telah turun secara signifikan dan bajak diperlukan untuk beralih ke operasi minimal. Tetapi selain hanya membatasi operasi penjelajah, badai debu yang berkepanjangan juga berarti penjelajah itu mungkin tidak dapat menjaga pemanas kelangsungan hidup intensif energinya berjalan - yang melindungi baterainya dari dingin ekstrem atmosfer Mars.
Dinginnya Mars diyakini sebagai penyebab hilangnya Roh penjelajah pada tahun 2010, Peluang mitra dalam misi Mars Exploration Rover. Seperti Peluang, RohMisi tersebut hanya dimaksudkan untuk bertahan selama 90 hari, tetapi penjelajah berhasil tetap beroperasi selama 2269 hari (2208 sol) dari awal hingga selesai. Penting juga untuk dicatat Kesempatan telah menangani badai jangka panjang sebelumnya dan muncul tanpa cedera.
Kembali pada tahun 2007, badai yang jauh lebih besar menutupi planet ini, yang menyebabkan operasi minimal dua minggu dan tidak ada komunikasi. Namun, badai saat ini telah meningkat pada Minggu pagi (10 Juni), menciptakan keadaan malam terus-menerus di atas lokasi penjelajah di Perseverance Valley dan mengarah ke tingkat kekaburan atmosfer yang jauh lebih buruk daripada badai 2007.
Sedangkan badai sebelumnya memiliki tingkat opacity (tau) sekitar 5,5, badai baru ini diperkirakan memiliki tau 10,8. Untungnya, para insinyur NASA menerima transmisi dari bajak pada hari Minggu, yang merupakan indikasi positif karena terbukti bahwa bajak masih memiliki cukup baterai untuk berkomunikasi dengan pengendali di Jet Propulsion Laboratory NASA. Transmisi terbaru ini juga menunjukkan bahwa suhu rover telah mencapai sekitar -29 ° C (-20 ° F).
Badai debu penuh seperti ini dan yang terjadi pada 2007 jarang terjadi, tetapi tidak mengejutkan. Mereka terjadi selama musim panas di belahan bumi selatan, ketika sinar matahari menghangatkan partikel debu dan mengangkatnya lebih tinggi ke atmosfer, menciptakan lebih banyak angin. Angin itu menendang lebih banyak debu, menciptakan putaran umpan balik yang masih coba dipahami oleh para ilmuwan NASA. Meskipun mereka dapat mulai secara tiba-tiba, mereka cenderung bertahan dalam urutan berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan.
Rahmat yang menyelamatkan tentang badai ini adalah bahwa mereka membatasi ayunan suhu ekstrem, dan debu yang ditendang juga dapat menyerap radiasi matahari, sehingga meningkatkan suhu sekitar Kesempatan. Dalam minggu-minggu mendatang, para insinyur di JPL akan terus memantau tingkat daya penjelajah dan memastikan bahwa ia mempertahankan keseimbangan yang tepat untuk menjaga baterainya tetap berfungsi.
Sementara itu, Peluang operasi sains tetap ditangguhkan dan Kesempatan tim telah meminta jangkauan komunikasi tambahan dari Deep Space Network NASA - sistem antena global yang berkomunikasi dengan semua misi luar angkasa agensi tersebut. Dan jika ada satu hal Kesempatan telah terbukti, itu mampu bertahan!
Fingers melintasi badai mereda sesegera mungkin dan penjelajah kecil yang sekali lagi bisa muncul tanpa cedera. Pada tingkat ini, itu bisa memiliki lebih banyak tahun kehidupan yang tersisa di dalamnya!
Berita selanjutnya: NASA
