Sepanjang sejarah, definisi tentang apa sebuah planet telah berubah dan berarti berbagai hal pada saat yang sama tergantung pada siapa yang mendefinisikannya. Ceres, ditemukan pada 1801, pada awalnya dianggap sebagai sebuah planet sampai astronom menemukan Pallas yang memiliki orbit serupa. Para astronom, bahkan menggunakan teknologi zaman mereka, mampu mengatakan bahwa benda-benda ini bukan planet. Astronom terkenal Sir William Herschel menyarankan nama "asteroid" yang macet. Asteroid kemudian diterima sebagai kategori yang berbeda.
Beberapa tahun yang lalu, Anda mungkin mengatakan bahwa sebuah planet adalah salah satu dari sembilan benda langit besar yang mengorbit Matahari. Namun, teknologi baru, yang membuat penemuan banyak benda langit baru di berbagai wilayah, seperti Kuiper Belt, memungkinkan juga menentukan apa yang lebih sulit bagi sebuah planet. Sementara sejumlah orang menyarankan berbagai definisi selama bertahun-tahun, tidak ada satupun yang diterima secara luas.
Masalah ini muncul pada tahun 2005 ketika sebuah objek yang lebih besar dari Pluto ditemukan di luar Kuiper Belt. Objek ini, yang sekarang disebut Eris, adalah sumber perpecahan di antara banyak. Beberapa astronom ingin Eris menjadi planet kesepuluh sementara yang lain menganggapnya hanyalah asteroid lain, meskipun fakta bahwa itu lebih besar daripada Pluto. International Astronomical Union (IAU), yang biasanya menyelesaikan perselisihan seperti ini, bertemu pada 2005 di sebuah konferensi, tetapi meskipun memperdebatkan masalah ini, mereka tidak menghasilkan definisi yang disepakati. Masalah ini dilanjutkan pada musim panas 2006 di konferensi IAU berikutnya.
Pada Agustus 2006, IAU akhirnya menyepakati definisi untuk sebuah planet. Definisi resmi IAU adalah, “Sebuah planet adalah benda langit yang (a) berada di orbit di sekitar Matahari, (b) memiliki massa yang cukup untuk gravitasinya sendiri untuk mengatasi kekuatan benda yang kaku sehingga ia mengasumsikan keseimbangan hidrostatik (hampir bulat) ) bentuk, dan (c) telah membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya. " Sebuah objek yang telah membersihkan lingkungan orbitnya memiliki ukuran yang cukup untuk gravitasinya untuk memaksa benda lain dengan ukuran yang sama keluar dari orbitnya. Selain mendefinisikan apa itu planet, IAU juga menciptakan kategori baru planet kerdil, yang mana Pluto direklasifikasi, dan Eris serta beberapa objek lainnya juga dimasukkan ke dalam kategori itu. Definisi tersebut telah mendapat tentangan keras, terutama dengan banyak orang marah pada penurunan pangkat Pluto.
Space Magazine memiliki artikel tentang planet dan planet kerdil.
Untuk informasi lebih lanjut, cobalah ikhtisar planet-planet dan apa itu planet.
Pemain Astronomi memiliki episode di semua planet termasuk Venus.
