Ilustrasi yang membandingkan ukuran bintang raksasa dan piringannya yang berdebu dengan tata surya kita. Kredit gambar: NASA / JPL Klik untuk memperbesar
Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA telah mengidentifikasi dua bintang "sangat besar" yang dilingkari oleh cakram raksasa dari apa yang mungkin merupakan debu pembentuk planet. Temuan itu mengejutkan para astronom karena bintang sebesar ini dianggap tidak ramah bagi planet.
"Bintang-bintang yang sangat masif ini sangat panas dan cerah dan memiliki angin yang sangat kencang, membuat pekerjaan membangun planet menjadi sulit," kata Joel Kastner dari Rochester Institute of Technology di New York. "Data kami menunjukkan bahwa proses pembentukan planet mungkin lebih sulit daripada yang diyakini sebelumnya, terjadi di sekitar bintang paling masif yang dihasilkan oleh alam."
Kastner adalah penulis pertama dari makalah yang menjelaskan penelitian dalam edisi 10 Februari dari Astrophysical Journal Letters.
Disk berdebu di sekitar bintang dianggap sebagai rambu-rambu untuk sistem planet saat ini atau masa depan. Matahari kita sendiri mengorbit oleh piringan tipis puing-puing planet, yang disebut Sabuk Kuiper, yang mencakup debu, komet, dan benda-benda besar yang mirip dengan Pluto.
Tahun lalu, para astronom yang menggunakan Spitzer melaporkan menemukan disk debu di sekitar bintang mini, atau coklat kerdil, dengan hanya delapan per seribu massa matahari (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20051129/ ). Disk juga telah terlihat sebelumnya di sekitar bintang lima kali lebih masif dari matahari.
Hasil Spitzer baru memperluas jangkauan bintang yang menyertakan disk olahraga “ekstra besar.” Teleskop inframerah mendeteksi sejumlah besar debu di sekitar dua bintang yang positif, R 66 dan R 126, yang terletak di galaksi tetangga terdekat Bima Sakti, Large Magellanic Cloud. Disebut hypergiants, bintang-bintang panas yang menyala-nyala ini adalah keturunan tua dari kelas bintang yang paling masif, disebut sebagai bintang "O". Mereka masing-masing 30 dan 70 kali massa matahari. Jika hypergiant terletak di posisi matahari di tata surya kita, semua planet bagian dalam, termasuk Bumi, akan cocok dengan nyaman dalam kelilingnya.
Para astronom memperkirakan bahwa cakram bintang-bintang itu juga membengkak, menyebar hingga ke orbit sekitar 60 kali lebih jauh daripada cakram Pluto di sekitar matahari. Disk mungkin dimuat dengan massa sepuluh kali lebih banyak dari yang terkandung dalam Sabuk Kuiper. Kastner dan koleganya mengatakan bahwa bangunan berdebu ini mungkin mewakili langkah pertama atau terakhir dari proses pembentukan planet. Jika yang terakhir, maka disk dapat dianggap sebagai versi diperbesar dari Sabuk Kuiper kami.
"Disk ini mungkin diisi dengan komet dan benda lain yang lebih besar yang disebut planetesimal," kata Kastner. "Mereka mungkin dianggap sebagai Sabuk Kuiper pada steroid."
Spitzer mendeteksi cakram tersebut selama survei terhadap 60 bintang terang yang diduga terbungkus oleh kepulan debu bola. Menurut Kastner, R 66 dan R 126 "menjulur seperti ibu jari yang sakit" karena tanda tangan cahayanya, atau spektrum, menunjukkan adanya piringan yang rata. Dia dan timnya percaya bahwa cakram-cakram ini berputar di sekitar bintang-bintang hypergiant, tetapi mereka mengatakan ada kemungkinan cakram raksasa mengorbit bintang-bintang pendamping yang tak terlihat.
Pemeriksaan yang cermat terhadap debu yang membentuk piringan itu mengungkapkan adanya blok-blok pembangun planet seperti pasir yang disebut silikat. Selain itu, piringan di sekitar R 66 menunjukkan tanda-tanda debu menggumpal dalam bentuk kristal silikat dan butiran debu yang lebih besar. Penggumpalan seperti itu bisa menjadi langkah penting dalam pembangunan planet.
Bintang-bintang sebesar R 66 dan R 126 tidak berumur panjang. Mereka membakar semua bahan bakar nuklir mereka hanya dalam beberapa juta tahun, dan meledak dengan ledakan yang disebut supernova. Masa hidup singkat mereka tidak menyisakan banyak waktu untuk planet, atau kehidupan, untuk berevolusi. Planet apa pun yang mungkin muncul mungkin akan hancur ketika bintang-bintang meledak.
"Kami tidak tahu apakah planet-planet seperti yang ada di tata surya kita dapat terbentuk di lingkungan yang sangat energik dan dinamis dari bintang-bintang masif ini, tetapi jika mereka bisa, keberadaan mereka akan menjadi pendek dan menarik," kata Charles Beichman, seorang astronom di Jet Propulsion Laboratory NASA dan California Institute of Technology, keduanya di Pasadena.
Penulis lain dari karya ini termasuk Catherine L. Buchanan dari Rochester Institute of Technology, dan B. Sargent dan W. J. Forrest dari University of Rochester, N.Y.
Jet Propulsion Laboratory mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. JPL adalah divisi dari Caltech. Spektrograf inframerah Spitzer, yang membuat pengamatan baru, dibangun oleh Cornell University, Ithaca, N.Y. Pengembangannya dipimpin oleh Jim Houck dari Cornell.
Konsep artis hypergiant dan disk-nya, ditambah grafik dan informasi tambahan, tersedia di http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
