Meskipun pesawat ruang angkasa New Horizons secara resmi belum disetujui untuk melakukan flyby dari Obyek Sabuk Kuiper yang jauh dalam waktu sekitar 3 tahun, tim teknik sekarang telah melakukan dua manuver dalam serangkaian empat untuk mengarahkan pesawat ruang angkasa menuju KBO kuno dan jauh. bernama 2014 MU69.
“Kedua dari empat luka bakar mesin untuk menargetkan KBO kami selesai dengan sukses !! Pergi Cakrawala Baru! Pergi NASA! " kata Penyelidik Utama Alan Stern di Facebook.
Dua luka bakar lagi akan terjadi dalam 8 hari ke depan.
Luka bakar selama 25 menit pada tanggal 25 Oktober adalah manuver propulsive terbesar yang pernah dilakukan oleh New Horizons. Tim mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa dalam keadaan sehat karena terus mengirimkan data dari sistem Pluto pada bulan Juli. Saat ini diperbesar melalui ruang angkasa lebih dari 52.000 km / jam (32.000 mil per jam) dan sekarang sekitar 122 juta kilometer (76 juta mil) melewati Pluto dan 5,09 miliar kilometer (3,16 miliar mil) dari Bumi.
New Horizons harus melakukan perjalanan sekitar satu miliar mil untuk sampai ke MU69 2014, yang juga dijuluki "PT1" (untuk "Target Potensi 1") dan jika semua terus berjalan dengan baik, pesawat ruang angkasa diperkirakan akan mencapai KBO pada 1 Januari 2019 .
"2014 MU69 adalah pilihan yang bagus karena itu hanya jenis KBO kuno, terbentuk di mana sekarang mengorbit, bahwa Survei Decadal ingin kita terbang," kata Stern pada Agustus 2015 ketika target diumumkan. "Selain itu, KBO ini lebih murah biaya bahan bakarnya untuk mencapai [dari target kandidat lain], meninggalkan lebih banyak bahan bakar untuk flyby, untuk ilmu pendukung, dan cadangan bahan bakar yang lebih besar untuk melindungi dari yang tak terduga."
Survei Decadal Planetary National Academy of Sciences 2003 merekomendasikan bahwa misi pertama ke Sabuk Kuiper termasuk flybys dari Pluto dan KBO kecil, untuk mencicipi keragaman objek di wilayah tata surya yang sebelumnya belum dijelajahi. PT1 adalah kelas KBO yang sama sekali berbeda dari Pluto.
New Horizons memiliki pendorong berbahan bakar hydrazine, dan membawa bahan bakar yang cukup untuk flyby, tetapi tim benar-benar ingin agar dua manuver lainnya dilakukan sesuai jadwal pada 28 Oktober dan 4 November, untuk membuat bahan bakar bertahan selama mungkin.
Tim Cakrawala Baru akan mengajukan proposal resmi ke NASA untuk penerbangan KBO pada awal 2016. Para pejabat NASA mengatakan diskusi tentang apakah untuk menyetujui misi yang diperluas ini akan terjadi dalam konteks yang lebih besar dari portofolio ilmu planet, yaitu, untuk melihat apakah sesuai dengan anggaran.
Mengingat keberhasilan sistem terbang Pluto, dan keberhasilan sejauh ini dari manuver untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke PT1, akan menjadi kesalahan besar untuk tidak memanfaatkan kesempatan ini.
