Pesawat ruang angkasa SMART-1 ESA menangkap gambar kawah Gassendi di Bulan. Gassendi adalah kawah tumbukan di sisi dekat Bulan, tetapi itu tidak biasa karena tampaknya memiliki sejumlah besar bahan vulkanik di lantai kawah.
Mosaik dari dua gambar ini, diambil oleh Eksperimen Pencitraan Bulan (AMIE) canggih di atas pesawat ruang angkasa SMART-1 ESA, menunjukkan bagian dalam kawah Gassendi di Bulan.
AMIE memperoleh gambar-gambar ini pada 13 Januari 2006, satu menit terpisah satu sama lain, dari jarak sekitar 1220 kilometer (bingkai atas) dan 1196 kilometer (bingkai bawah) dari permukaan, dengan resolusi tanah 110 dan 108 meter per piksel, masing-masing.
Area yang ditunjukkan pada gambar atas dipusatkan pada garis lintang 16,2º Selatan dan bujur 40,2º Barat, sedangkan gambar bawah dipusatkan pada garis lintang 17,9º Selatan dan bujur 40,2º Barat.
Gassendi adalah fitur tumbukan yang terletak di sisi dekat Bulan, di tepi utara Mare Humorum. Kawah sebenarnya jauh lebih besar dari bidang pandang yang terlihat dalam gambar ini. Bukit-bukit di kanan bawah mosaik adalah puncak pusat kawah, dengan ketinggian sekitar 1,2 kilometer. Kawah yang hampir sepenuhnya terlihat di atas disebut 'Gassendi A'.
Gassendi adalah situs yang menarik secara ilmiah karena menawarkan pendaratan bulan kemungkinan untuk mengambil sampel batuan dataran tinggi purba (di puncak pusat kawah) serta menyediakan usia untuk cekungan Humorum dan kawah Gassendi itu sendiri. Namun, karena medan di luar kawah cukup kasar, jika kru mendarat di wilayah ini, akan cukup sulit untuk mencapai puncak pusat Gassendi untuk pengambilan sampel. Gassendi dianggap sebagai salah satu dari tiga situs potensial untuk misi Apollo 17, yang akhirnya menyentuh tanah di lembah Taurus-Littrow.
Usia kawah Gassendi diperkirakan sekitar 3,6 ribu juta tahun (dengan kesalahan plus atau minus 700 juta tahun).
Ketika diamati melalui analisis spektroskopi, kawah Gassendi menyajikan 'perilaku' yang sangat berbeda dari kawah bulan lainnya (Mikhail 1979). Studi resolusi tinggi yang dilakukan dalam cahaya inframerah-dekat (Chevrel dan Pinet 1990, 1992) menunjukkan adanya material vulkanik ekstrusif (yaitu material vulkanik yang mengalir keluar dari permukaan dan kemudian mengkristal) terbatas pada bagian selatan lantai Gassendi, yang merupakan berdekatan dengan Mare Humorum.
Interpretasi data ini menunjukkan bahwa bagian tengah kawah, termasuk kompleks puncak, mungkin memiliki sifat yang lebih 'mafik' (yaitu komposisi batuan yang berasal dari pemadatan magma yang kaya akan zat besi dan magnesium silikat, seperti olivin dan piroksen), dengan komponen piroksen yang lebih tinggi daripada dataran tinggi sekitarnya.
Interpretasi data juga menunjukkan bahwa vulkanisme ekstrusif yang luas mungkin telah terjadi di bagian timur lantai, seperti juga ditunjukkan oleh kehadiran signifikan piroksen yang juga sesuai dengan fitur vulkanik yang terlihat. Bagian barat dari lantai kawah, jauh dari kelanjutan geometris tepi barat Mare Humorum, terdiri dari material yang kaya akan dataran tinggi.
Perbedaan antara sisi barat dan timur kawah retak-lantai Gassendi mungkin sangat terkait dengan sejarah termal awal Mare Humorum.
Kawah ini dinamai setelah Pierre Gassendi (1592-1655), filsuf, ilmuwan, dan ahli matematika Prancis. Pada 1631, Gassendi menjadi orang pertama yang mengamati transit sebuah planet melintasi Matahari, melihat transit Merkurius yang telah diprediksi Kepler.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
