Foto baru yang menakjubkan ini dari Teleskop Luar Angkasa Hubble tampaknya menangkap ubur-ubur kosmik mengambang di ruang angkasa, tetapi pada kenyataannya struktur ini bukan makhluk hidup.
Sebaliknya, objek ini - dikenal sebagai NGC 2022 - menunjukkan apa yang terjadi ketika sebuah bintang tua, yang ukurannya sama dengan matahari, menjadi tua dan membuang lapisan gas. Para astronom menyebut benda-benda ini planet nebula karena pada teleskop berdaya rendah pertama tahun 1600-an dan 1700-an, mereka tampak sedikit seperti planet. Hari ini, kita tahu istilah "Nebula planet"Adalah keliru - nebula atau awan gas ini tidak ada hubungannya dengan planet.
Sebaliknya, NGC 2022 adalah a bintang raksasa merah. Itu adalah tahap evolusi berikutnya setelah bintang seperti matahari (bintang antara tiga dan delapan massa matahari) selesai mengubah hidrogen menjadi helium di intinya menggunakan fusi nuklir. Dua jenis atom ringan mengikat atau melebur menjadi satu, menciptakan atom yang lebih berat.
Akhirnya, bintang-bintang jenis ini kehabisan hidrogen dalam inti. Gravitasi meremas bintang dan menyebabkan suhu naik selama kontraksi. Setelah suhu melonjak cukup tinggi, helium dapat melebur menjadi karbon - dan itu menyebabkan bintang meluas ke radius yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Bintang yang baru diperluas ini, yang disebut raksasa merah, kemudian mengelupas lapisan luar gasnya ke ruang angkasa.
"Lebih dari setengah massa bintang seperti itu dapat ditumpahkan dengan cara ini, membentuk cangkang gas di sekitarnya," kata pejabat Hubble. kata dalam sebuah pernyataan. "Pada saat yang sama, inti bintang menyusut dan tumbuh lebih panas, memancarkan sinar ultraviolet yang menyebabkan gas yang dikeluarkan untuk bersinar."
Inti bintang terlihat di tengah gambar, memancarkan warna kuning-oranye yang ganas. Radiasinya menyinari awan gas di sekitarnya, digambarkan dalam gelombang panjang merah muda dan ungu yang jauh lebih dingin.
Itu Matahari berusia sekitar 4,5 miliar tahun dan kira-kira setengah dari fase pembakaran hidrogen menjadi helium. Ketika fase raksasa merah terjadi, matahari diperkirakan akan menelan banyak tata surya bagian dalam - mungkin termasuk Bumi. Bagaimanapun, hidup tidak diharapkan untuk bertahan hidup di planet kita, tetapi untungnya, itu tidak diharapkan terjadi sekitar 4,5 miliar tahun lagi. Itu banyak waktu bagi manusia untuk mencari tahu perjalanan antarbintang dan menemukan tempat tinggal baru.
- Ghost of a Dying Star Petunjuk di Sun's Future
- Ilmuwan Menemukan Dua Bintang Mati Terkunci dalam Dizzying Dance
- Jangan Panik, Tapi Matahari Akan (Jauh) Hidup Lebih Lama dari Bumi (Op-Ed)