Cuplikan jarak dekat kedua Cassini dari Titan menyelesaikan 'sebelum' dan 'setelah' melihat bulan kabur dan memberikan bukti langsung pertama tentang perubahan pola cuaca di langit di atas Titan.
Dalam gambar yang diperoleh kurang dari dua bulan lalu, langit Titan bebas awan, kecuali sepetak awan yang diamati di kutub selatan bulan. Dalam gambar yang diambil pada hari Senin, 13 Desember, selama penerbangan tertutup kedua Cassini dari Titan, beberapa bidang awan telah terbentuk.
"Kami melihat untuk pertama kalinya fitur-fitur cloud terpisah di pertengahan garis lintang, yang berarti kami melihat bukti langsung cuaca, dan kami bisa mendapatkan kecepatan angin dan sirkulasi atmosfer di wilayah yang belum dapat diukur sebelumnya," kata Dr. Kevin Baines, anggota tim sains Cassini dengan spektrometer pemetaan visual dan inframerah, dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California.
Data terbaru dan hasil lain dari pengamatan Cassini terhadap bulan Saturnus, Titan dan Dione, disajikan hari ini di konferensi pers selama pertemuan musim gugur American Geophysical Union di San Francisco.
Cassini menyapu dalam jarak 1.200 kilometer (750 mil) dari permukaan Titan pada hari Senin, dan melihat dari dekat bulan es Dione hanya satu hari kemudian. Selama flyby, Cassini menangkap pemandangan menakjubkan sisi malam Titan dengan suasana berkilauan dalam cahayanya sendiri. Ini memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari lapisan kabut terpisah, yang membentang sekitar 400 kilometer (249 mil) di atas Titan.
Gambar dari kamera Cassini menunjukkan wilayah di Titan yang belum pernah terlihat jelas sebelumnya, serta detail halus di awan terputus-putus Titan. Fitur permukaan mungkin terkait dampak, tetapi tanpa informasi tentang ketinggiannya, terlalu dini untuk mengetahui dengan pasti. Tidak ada kawah definitif yang terlihat dalam gambar ini, meskipun beberapa cincin terang atau fitur lingkaran terlihat di medan gelap.
Ilmuwan pencitraan Cassini tertarik dengan struktur fraktur permukaan yang dikepang rumit pada Dione. Yang mengejutkan para ilmuwan, fitur medan yang tipis tidak terdiri dari endapan es yang tebal, tetapi tebing es yang terang yang diciptakan oleh fitur tektonik. "Ini adalah salah satu hasil yang paling mengejutkan sejauh ini. Bukan itu yang kami harapkan ,? kata Dr. Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan Cassini, Space Science Institute, Boulder, Colo.
Hasil Cassini lain yang dipresentasikan pada pertemuan tersebut termasuk pengamatan yang dilakukan oleh instrumen spektrograf pencitraan ultraviolet, yang menunjukkan bahwa lingkungan terdekat cincin dan bulan dalam sistem Saturnus diisi dengan es, dan atom yang berasal dari air. Peneliti Cassini melihat perubahan besar dalam jumlah atom oksigen dalam sistem Saturnus. Sebuah penjelasan yang mungkin untuk fluktuasi oksigen adalah bahwa bulan-bulan es yang kecil dan tak terlihat telah bertabrakan dengan cincin E Saturnus, "kata Dr. Larry Esposito, peneliti utama instrumen pencitraan spektograf, Universitas Colorado, Boulder, Colo." Tabrakan ini mungkin telah menghasilkan butiran kecil es, yang menghasilkan atom oksigen. " Esposito mempresentasikan temuan ini pada pertemuan tersebut, dan sebuah makalah tentang subjek tersebut muncul dalam versi online jurnal Science.
Menurut Esposito, partikel cincin Saturnus mungkin terbentuk dari es murni. Namun sejak itu mereka terus dibombardir oleh meteorit, yang telah mencemari es dan menyebabkan cincin itu menjadi gelap. Seiring waktu, pengeboman meteorit terus menerus kemungkinan telah menyebarkan materi kotor yang dihasilkan dari tabrakan di area yang luas di cincin. "Bukti menunjukkan bahwa dalam 10 hingga 100 juta tahun terakhir, bahan segar mungkin ditambahkan ke sistem cincin," kata Esposito. Peristiwa pembaruan ini berasal dari fragmen bulan kecil, masing-masing mungkin sekitar 20 kilometer (12 mil).
Gambar dan informasi lebih lanjut tentang misi Cassini tersedia di http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. JPL merancang, mengembangkan dan mengumpulkan pengorbit Cassini. Badan Antariksa Eropa membangun dan mengelola pengembangan probe Huygens dan bertanggung jawab atas operasi penyelidikan. Badan Antariksa Italia menyediakan antena gain tinggi, banyak dari sistem radio dan elemen dari beberapa instrumen sains Cassini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
