Hujan di Saturnus! Yah, agak. Pengamatan dengan observatorium luar angkasa Herschel telah menunjukkan bahwa es air dari geyser di Enceladus membentuk cincin raksasa uap air di sekitar Saturnus.
Para astronom dari Observatorium Infra merah ESA menemukan keberadaan sejumlah kecil air di atmosfer Saturnus pada tahun 1997, tetapi tidak dapat menemukan penjelasan mengapa air itu ada di sana dan bagaimana air itu sampai di sana. Uap air tidak dapat dilihat dalam cahaya tampak, tetapi penglihatan inframerah Herschel mampu melacak sumber uap air.
Enceladus mengeluarkan sekitar 250 kg uap air setiap detik, melalui kumpulan jet dari wilayah kutub selatan yang dikenal sebagai Garis-garis Harimau karena tanda permukaannya yang khas. Sebagian besar es berakhir di orbit di sekitar Saturnus, menciptakan cincin E berkabut di mana Enceladus berada.
Tetapi sejumlah kecil mencapai Saturnus - sekitar 3% hingga 5% dari air yang dikeluarkan Enceladus berakhir di planet asal Saturnus.
Phil Plait, The Bad Astronomer menemukan bahwa hujan yang layak di Bumi adalah 7.000.000.000.000.000 kali lebih berat daripada curah hujan di Saturnus. Jadi, tidak banyak air yang sampai ke Saturnus.
Tetapi fakta bahwa bulan memiliki efek pada planetnya belum pernah terjadi sebelumnya, sejauh yang kita tahu.
"Tidak ada analogi dengan perilaku ini di Bumi," kata Paul Hartogh, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, di Jerman, yang memimpin kolaborasi pada analisis hasil ini. “Tidak ada jumlah air yang signifikan yang memasuki atmosfer kita dari luar angkasa. Ini unik untuk Saturnus. "
Teori yang sedang berjalan adalah bahwa Enceladus memiliki samudera cair di bawah permukaan air seperti Perrier (dan mungkin asin). Belum ada yang tahu berapa banyak air yang terletak di bawah permukaan bulan, tetapi diperkirakan bahwa tekanan dari batu dan lapisan es di atas dikombinasikan dengan panas dari dalam memaksa air naik melalui Tiger Stripes. Ketika air ini mencapai permukaan, ia langsung membeku, mengirimkan gumpalan partikel es ratusan mil ke ruang angkasa.
Lebar total torus lebih dari 10 kali radius Saturnus, namun hanya sekitar satu jari-jari Saturnus. Enceladus mengorbit planet ini pada jarak sekitar empat jari Saturnus, mengisi kembali torus dengan semburan airnya.
Air di atmosfer atas Saturnus pada akhirnya diangkut ke tingkat yang lebih rendah, di mana ia mengembun. Tetapi para ilmuwan mengatakan jumlahnya sangat kecil sehingga awan yang dihasilkan tidak dapat diamati.
Sekali lagi, meskipun ukurannya sangat besar, torus ini telah lolos dari deteksi sampai sekarang karena bagaimana uap air transparan untuk cahaya tampak tetapi tidak pada panjang gelombang inframerah yang dirancang Herschel untuk dilihat.
“Herschel telah membuktikan nilainya lagi. Ini adalah pengamatan yang hanya bisa dilakukan oleh Herschel, ”kata Göran Pilbratt, ESA Herschel Project Scientist. “Observasi Ruang Inframerah ESA menemukan uap air di atmosfer Saturnus. Kemudian misi Cassini / Huygens dari NASA / ESA menemukan jet Enceladus. Sekarang Herschel telah menunjukkan cara menggabungkan semua pengamatan ini. "
Sumber: ESA
