[/ caption]
Para ilmuwan dari Jepang diberi lampu hijau untuk mengambil sampel kapsul pengembalian dari pesawat ruang angkasa Hayabusa, yang diharapkan mengandung asteroid pertama yang dibawa ke Bumi, mungkin memberikan wawasan tentang asal-usul asteroid - dan alam semesta kita. Kapsul dikeluarkan tiga jam sebelum mencapai Bumi, dan tabung sampel turun melalui atmosfer Bumi, mendahului pesawat ruang angkasa yang pecah dengan cara yang spektakuler (klik di sini untuk melihat video) di Australian Outback. Kapsul itu terletak di Daerah Terlarang Woomera sampai pagi ketika para tetua Aborigin menganggap itu tidak mendarat di situs suci adat mana pun, memberikan OK bagi para ilmuwan untuk mengambilnya.
Kapsul masuk berinsulasi dan empuk, berdiameter 40 cm dan dalam 25 cm memiliki massa sekitar 20 kg. Kapsul memiliki hidung cembung ditutupi dengan pelindung panas ablatif setebal 3 cm untuk melindungi sampel dari kecepatan tinggi (~ 13 km / s) masuk kembali.
Rupanya, itu mendarat tepat sasaran. Direktur jangkauan uji Woomera, Doug Gerrie, mengatakan penyelidikan telah menyelesaikan pendaratan buku teks di gurun Australia Selatan. “Mereka mendarat tepat di tempat yang mereka pilih.
Kapsul akan tetap disegel sampai tiba di fasilitas JAXA dekat Tokyo, dan dapat tetap tidak dibuka selama berminggu-minggu karena mengalami pengujian.
Misi diluncurkan pada tahun 2003, dan mengalami serangkaian gangguan teknis selama lima miliar kilometer (tiga miliar mil) perjalanannya ke asteroid Itokawa dan kembali. Nyala api matahari besar di akhir 2003 "melukai" panel surya, memberikan daya yang lebih kecil untuk mesin ion Hayabusa, menunda pertemuan dengan asteroid. Kemudian, ketika pesawat ruang angkasa mendekati Itokawa, Hayabusa kehilangan penggunaan roda reaksi sumbu Y-nya. Sementara itu terbang di dekat asteroid dan mengirim kembali data, para ilmuwan dan insinyur tidak yakin jika pesawat ruang angkasa itu berhasil dalam mendapatkan sampel, karena sementara tampaknya Hayabusa mendarat sebentar, tidak pasti "peluru" ditembakkan untuk mengaduk debu untuk wadah untuk menangkap. Kembalinya ke Bumi ditunda oleh tiga tahun dari lebih banyak gangguan pendorong dan navigasi, tetapi tim JAXA merawat dan membujuk pesawat ruang angkasa kembali ke rumah untuk pengembalian yang spektakuler. Ada kekhawatiran bahwa baterai parasut mungkin habis karena waktu ekstra yang dibutuhkan untuk kembali ke Bumi, tetapi jelas mereka bekerja dengan sangat baik.
Sumber: JAXA, NASA, AFP
