Aku meletakkan sekop salju untuk mengembalikan punggungku kemarin malam dan tidak bisa mempercayai apa yang kulihat. Di mana Venus? Saya melihat ke selatan di atas garis pohon dan dewi itu pergi! Menyapu tatapanku ke kanan, aku menemukannya lagi lebih dekat ke titik horizon barat dan juga jauh lebih rendah.
Ketika 2013 memberi jalan ke tahun baru, Venus mengakhiri presentasi malamnya saat bersiap untuk transisi ke langit pagi. Tangkap selagi bisa. Setiap malam yang lewat melihat planet ini jatuh semakin dekat ke cakrawala karena jaraknya yang jelas dari matahari menyusut. Pada 11 Januari akan melewati konjungsi rendah saat meluncur antara Bumi dan matahari. Datang tanggal 12, Venus mendorong ke langit fajar - jangan berharap untuk melihatnya dengan mata telanjang sampai sekitar tengah bulan, ketika itu cukup jauh dari matahari untuk menembus melalui cahaya senja.
Meskipun planet ini berangkat, jangan biarkan menghilang tanpa setidaknya melihat melalui teropong. Saat konjungsi mendekat, Venus menjadi sedekat (dan sebesar) yang dapat mencapai Bumi dan menampilkan fase bulan sabit yang paling menarik. Bahkan 7x teropong akan menunjukkan sabitnya yang menipis segera pada waktu senja. Malam ini (27 Desember) Venus mengukur diameter hampir 1 menit busur atau 1/30 lebar bulan purnama dan bersinar terang pada -4,5.
Saat planet ini turun semakin rendah, bulan sabit tumbuh lebih besar dan lebih tipis. Beberapa hari sebelum konjungsi, sebuah teleskop akan menunjukkan bahwa ia memanjang melampaui lengkungan 180 derajat seperti biasa ketika sinar matahari yang berseri-seri dari belakang Venus tersebar oleh atmosfer berawan tebal di planet ini.
Ketika udara transparan dan terlihat mantap, para astronom amatir telah memotret dan mengamati bulan sabit yang membungkus 360 derajat penuh di sekitar cakram planet ini - pemandangan yang sangat berbeda dari apa pun di langit.
Pada minggu mendatang, perhatikan Venus mulai sekitar 15 menit setelah matahari terbenam rendah di langit barat daya. Setiap hari, planet ini menjadi sedikit kurang mencolok karena bersaing dengan cahaya senja.
Setelah perpisahan terakhir akhir minggu depan, kami akan menantikan tahun baru untuk menyambut dewi dengan kedok barunya sebagai bintang pagi.
