Karena asteroid memiliki massa, mereka memiliki gravitasi. Tetapi sekarang teleskop radio Arecibo di Puerto Rico telah menemukan contoh terdekat - sistem rangkap tiga yang hanya berjarak 11 juta km (7 juta mil) dari Bumi.
Asteroid 2001 SN263 diturunkan menjadi sistem tiga oleh astronom Cornell Michael C. Nolan. Asteroid itu sendiri telah ditemukan kembali pada tahun 2001 sebagai bagian dari survei otomatis. Dia dan rekan-rekannya menangkap gambar radio batuan ruang angkasa pada 11 Februari. Dengan mempelajari gambar-gambar itu, mereka menyadari bahwa mereka sebenarnya memiliki sistem tiga objek.
Asteroid pusat utama kira-kira 2 km (1,5 mil). "Bulan" yang lebih besar berukuran sekitar setengahnya, dan yang terkecil berukuran sekitar 300 meter (1.000 kaki).
Sistem asteroid seperti ini telah terlihat di Sabuk Asteroid, antara Mars dan Jupiter, tetapi tidak pernah sedekat itu. Ini memungkinkan para ilmuwan untuk membayangkannya dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ketika para peneliti menemukan semakin banyak asteroid dekat Bumi, mereka mulai menyadari bahwa sistem biner sebenarnya cukup umum. Menurut Nolan, satu dari enam asteroid dekat Bumi adalah biner. Meskipun, ini adalah sistem triple dekat Bumi pertama yang terlihat.
Berbagai sistem asteroid sangat berguna bagi para astronom; mereka menyediakan perhitungan massa. Dalam sistem banyak objek seperti ini, Anda dapat menghitung massa setiap objek dengan mengetahui berbagai periode (waktu yang diperlukan untuk menyelesaikan orbit). Para peneliti kemudian dapat membandingkan massa objek biner dengan kecerahan asteroid tunggal untuk memperkirakan massa mereka juga.
Salah satu pertanyaan besar yang belum terjawab: apakah ketiga objek itu bersatu, atau mereka ditangkap kemudian? Dengan mengawasi sistem dari waktu ke waktu, Nolan dan timnya akan mendapatkan perasaan yang lebih baik jika mereka mengorbit di pesawat yang sama persis (seperti Tata Surya kita). Ini akan menjadi bukti yang mereka bentuk bersama miliaran tahun lalu.
Arecibo adalah salah satu alat berburu asteroid terbaik yang tersedia bagi para astronom; Sayangnya, pemotongan anggaran di Amerika Serikat telah membahayakan masa depan fasilitas ini.
Sumber Asli: Rilis Berita Cornell
