Sekitar 100 ton meteoroid membombardir atmosfer bumi setiap hari. Tetapi sebelum ada orang yang keluar dari pesawat ulang-alik atau Stasiun Luar Angkasa Internasional, NASA memeriksa data dari Canadian Meteor Orbit Radar untuk menentukan apakah itu aman.
Menggunakan serangkaian 'kamera pintar', sistem radar tiga frekuensi satu-satunya dan pemodelan komputer, CMOR menyediakan data waktu nyata, melacak sampel representatif dari meteoroid di sekitar dan mendekati Bumi, yang bergerak dengan kecepatan tinggi kecepatan rata-rata 10 km / s (22.000 mph).
Sistem ini berbasis di The University of Western Ontario.
"Ketika berada di orbit, bahaya terbesar yang ditimbulkan pada pesawat ulang-alik adalah dampak dari puing-puing orbital dan meteoroid," kata Peter Brown, profesor fisika dan astronomi Barat. Dengan mengetahui kapan aktivitas meteoroid tinggi, NASA dapat membuat perubahan operasional seperti melindungi daerah rentan pesawat ulang-alik atau menunda perjalanan ruang angkasa sehingga astronot tetap terlindungi.
Brown mengatakan kepada Space Magazine bahwa meteoroid yang dilacak oleh sistem berasal dari 0,1mm dan lebih besar, dan mendeteksi jejak ionisasi yang ditinggalkan oleh meteoroid ini dan bukan partikel padat itu sendiri.
CMOR mencatat sekitar 2.500 orbit meteoroid per hari dengan menggunakan radar HF / VHF multi-frekuensi. Radar menghasilkan data pada rentang, sudut kedatangan, dan kecepatan / orbit dalam beberapa kasus. Dalam beroperasi sejak 1999, sistem ini telah mengukur 4 juta orbit individu, pada 2009.
NASA membuat keputusan harian berdasarkan data dari sistem ini. Gelombang radio memantul dari jalur ionisasi meteor oleh radar, memungkinkan sistem untuk menyediakan data yang diperlukan untuk memahami aktivitas meteorik pada hari tertentu. "Dari informasi ini kita dapat mengetahui berapa banyak meteoroid yang menghantam atmosfer, serta arah mereka datang dan kecepatannya," kata Brown.
NASA mengatakan tantangan terbesar adalah partikel ukuran sedang (benda dengan diameter antara 1 cm hingga 10 cm), karena betapa sulitnya mereka dilacak, dan mereka cukup besar untuk menyebabkan kerusakan besar pada pesawat ruang angkasa dan satelit. Partikel kecil kurang dari 1 cm lebih sedikit menimbulkan ancaman bencana, tetapi mereka memang menyebabkan abrasi permukaan dan lubang mikroskopis ke pesawat ruang angkasa dan satelit.
Tetapi informasi radar dari sistem Kanada juga dapat dikombinasikan dengan data optik untuk memberikan informasi yang lebih luas tentang lingkungan luar angkasa dan menghasilkan model yang berguna selama pembangunan satelit. Para ilmuwan lebih mampu melindungi atau melindungi satelit untuk meminimalkan dampak dampak meteoroid sebelum mengirimnya ke luar angkasa.
ISS adalah pesawat ruang angkasa paling terlindung yang pernah terbang, dan menggunakan perisai "multishock", yang menggunakan beberapa lapisan kain keramik ringan untuk bertindak sebagai "bumper," yang mengejutkan proyektil ke tingkat energi yang begitu tinggi sehingga meleleh atau menguap dan menyerap puing-puing sebelum itu bisa menembus dinding pesawat ruang angkasa. Pelindung ini melindungi komponen-komponen penting seperti kompartemen yang layak huni dan tangki tekanan tinggi dari ancaman nominal partikel berdiameter sekitar 1 cm. ISS juga memiliki kemampuan bermanuver untuk menghindari objek yang dilacak lebih besar.
Sistem radar asli dikembangkan untuk mengukur angin di atmosfer bagian atas Bumi, dan sejak itu telah dimodifikasi oleh Brown dan rekan-rekan peneliti untuk dioptimalkan untuk jenis pengukuran astronomi yang saat ini digunakan oleh NASA.
Ketika radar mendeteksi meteor, perangkat lunak menganalisis data, meringkasnya, dan mengirimkannya ke NASA secara elektronik. Peran Brown adalah menjaga proses tetap berjalan dan terus mengembangkan teknik yang digunakan untuk mendapatkan informasi dari waktu ke waktu.
Western telah bekerja sama dengan NASA selama 15 tahun, dan telah terlibat dengan Kantor Lingkungan Meteor (MEO) sejak dibentuk pada tahun 2004. Peran MEO terutama untuk mengevaluasi risiko. “Semua orang tahu bahwa batu beterbangan di luar angkasa,” kata kepala MEO Bill Cooke. "Tugas kami adalah membantu program-program NASA, seperti stasiun ruang angkasa, mencari tahu risiko peralatan mereka, mendidik mereka tentang lingkungan dan memberi mereka model untuk mengevaluasi risiko yang ditimbulkan pada wahana antariksa dan astronot."
Sumber: University of Western Ontario, NASA
