Pada hari Senin, pengiriman kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional akan membawa sextants kuno, E. colibacteria dan laser yang akan menciptakan suhu 10 miliar kali lebih dingin daripada ruang hampa udara.
Eksperimen sains yang tidak biasa ini dijadwalkan akan diluncurkan Senin pagi (21 Mei) pukul 4.39 pagi EDT (0839 GMT) dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Pulau Wallops, Virginia. Mereka akan meluncurkan roket Antares perusahaan Spaceflight komersial Orbital ATK, yang dikemas dalam pesawat ruang angkasa Cygnus perusahaan sebagai bagian dari 7.385 lbs. (3.350 kilogram) peralatan ilmiah, makanan, pakaian, dan persediaan lainnya untuk awak stasiun ruang angkasa Ekspedisi 55.
Misi ini, yang dikenal sebagai OA-9, akan menjadi misi penyelamatan kargo Cygnus kesembilan Orbital ATK ke stasiun ruang angkasa. Orbital ATK awalnya bertujuan untuk meluncurkan penerbangan pada hari Minggu (20 Mei). Namun, perusahaan menunda penerbangan ke hari Senin untuk memberikan waktu untuk pemeriksaan pra-peluncuran ekstra dan menunggu cuaca peluncuran yang lebih baik.
Pesawat ruang angkasa itu dinamai S.S. J.R. Thompson setelah J.R. Thompson, seorang eksekutif kedirgantaraan akhir dan direktur NASA yang bekerja dengan pesawat ruang angkasa Cygnus dan membantu memajukan pesawat luar angkasa manusia. [Orbital ATK's Antares Rocket & Cygnus Dijelaskan (Infografis)]
Peluncuran dini hari akan terlihat di sepanjang Pantai Timur AS, dan Anda dapat menontonnya secara online di sini di Space.com, milik NASA TV.
Di atas pesawat itu akan ada percobaan dari Cold Atom Laboratory (CAL), sebuah fasilitas penelitian fisika di mana para ilmuwan akan mengeksplorasi suhu terendah yang bisa kita capai di laboratorium dan bagaimana suhu itu mempengaruhi interaksi atom. Temperatur ini "seperti sepersepuluh dari satu miliar derajat di atas nol absolut," Robert Shotwell, manajer proyek CAL dan seorang insinyur di Jet Propulsion Laboratory NASA di California, mengatakan dalam konferensi pers 10 Mei.
CAL mengirimkan stasiun ruang angkasa paket fisika eksperimental yang berisi kompartemen mirip "peti es" yang diisi dengan laser dan elektronik; interior akan dapat mencapai suhu 10 miliar kali lebih dingin daripada ruang hampa udara, menurut pernyataan NASA. Dalam instrumen ini, para peneliti akan menggunakan teknik pendinginan laser dan magnet untuk memperlambat atom sampai mereka hampir sepenuhnya tidak bergerak.
Dengan mempelajari awan atom yang sangat dingin di lingkungan gayaberat mikro di atas stasiun ruang angkasa dan mengamati bagaimana atom-atom ini berinteraksi, CAL dapat membantu para ilmuwan menjawab beberapa pertanyaan kuantum mereka yang paling membingungkan, kata pejabat NASA.
Misi kargo ini juga akan membawa "ICE Cubes," tetapi bukan jenis cabai yang Anda bayangkan. Kubus ini, dikirim sebagai bagian dari Eksperimen Komersial Internasional, atau Layanan Kubus ICE, adalah wadah kecil dan modular seukuran oven microwave. Dengan rapi ditempatkan di rak laboratorium sebagai bagian dari model "plug-and-play", kubus-kubus ini terhubung ke listrik dan sistem pemantauan dan masing-masing akan berisi percobaan yang berbeda.
Layanan ini merupakan kemitraan antara Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Layanan Aplikasi Antariksa (SpaceAps). Ukuran kubus ICE bervariasi dan mudah dibangun, dipasang, dan dihapus. "Idenya adalah untuk menyediakan akses cepat, langsung dan terjangkau ke ruang untuk penelitian, teknologi dan pendidikan untuk organisasi atau pelanggan," kata Hilde Stenuit dari SpaceAps, dalam pernyataannya.
ICE Cubes yang dikirim dalam misi ini akan mencakup percobaan yang akan mempelajari bagaimana benih yang berbeda berkecambah dan tumbuh di bawah berbagai kondisi ruang yang unik, percobaan yang melihat bagaimana bakteri dapat digunakan untuk membuat metana dalam gayaberat mikro, dan banyak lagi.
Item berteknologi rendah yang tidak biasa juga akan ada di pesawat ruang angkasa: sextant genggam. Instrumen ini, yang mengukur jarak sudut antara dua objek yang terlihat, adalah bahan pokok navigasi yang dihormati waktu. Alat logam tradisional secara historis telah digunakan untuk navigasi laut oleh pelaut di laut atau untuk mengukur jarak di langit malam.
Investigasi Sextant Navigasi akan menguji penggunaan sextants genggam untuk navigasi darurat pada misi ruang angkasa masa depan, menurut pernyataan NASA. Saat misi kru bepergian semakin jauh dari Bumi, risikonya akan meningkat. Jika kru menemukan dirinya tanpa komunikasi atau kemampuan komputasi yang memadai, secara teoritis bisa menggunakan sextant untuk menemukan caranya menggunakan sudut di antara bulan, planet dan bintang.
Karena instrumen tersebut tidak memerlukan daya atau dukungan eksternal untuk beroperasi, itu bisa menjadi alat yang sederhana namun menyelamatkan jiwa, kata pejabat NASA.
Juga datang naik pesawat ruang angkasa akan Biomolecule Ekstraksi dan Teknologi Sequencing (BEST), yang akan menggunakan sekuensing DNA dan RNA untuk mempelajari mikroba di stasiun ruang angkasa dan lebih memahami bagaimana spaceflight dapat berkontribusi pada mutasi pada spesies ini.
Dengan proses swab-to-sequencer, astronot dapat mengurutkan genom mikroba yang ditemukan di papan tanpa harus membiakkan organisme terlebih dahulu. Ini adalah langkah besar ke depan, seperti sebelumnya, "mikrobiologi NASA telah mengandalkan kultur organisme," Sarah Wallace, seorang ahli mikrobiologi dan peneliti utama NASA untuk BEST, mengatakan selama konferensi pers.
Dengan dimulainya spaceflight manusia setiap hari, karya ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk lebih memahami bagaimana organisme mikroskopis, seperti bakteri, bereaksi terhadap gayaberat mikro di stasiun ruang angkasa, kata Wallace. BEST juga akan memajukan pengurutan dalam ruang dengan melakukan pengurutan RNA langsung.
Escherichia coli (E. coli), bakteri yang terkenal karena kemampuannya menyebabkan keracunan makanan pada manusia, juga menuju ke stasiun ruang angkasa. Selain menyebabkan gangguan pencernaan, strain E. coli yang direkayasa secara genetika juga dapat menghasilkan isobutan. Galur E. Coli ini, meskipun tidak berbahaya bagi manusia, dapat menghasilkan molekul ini, yang kami gunakan untuk membuat semuanya dari lateks hingga peralatan medis dan bahan bakar tambahan. Faktanya, isobutane adalah bagian penting dari manufaktur saat ini, kata para peneliti dalam konferensi pers.
Sayangnya, bahan ini terutama diproduksi, untuk keperluan pembuatan, dari bahan bakar fosil dan sumber yang tidak terbarukan. Proses memproduksi isobutan adalah energi-intensif dan mencemari, seperti yang dibahas Brandon Briggs, asisten profesor di University of Alaska Anchorage, dalam konferensi. Dengan rekayasa genetika E. coli untuk menghasilkan isobutane dan mengirimkannya ke luar angkasa, para peneliti dapat menyelidiki lingkungan apa yang ideal untuk produksi isobutane dalam mikroba ini.
Selain itu, pesawat ruang angkasa akan melakukan Pemisahan Cairan-Cairan Berkelanjutan NASA dalam penyelidikan Microgravity yang akan menggunakan sistem pemisahan cair-cair dari perusahaan Zaiput Flow Technologies. Sementara pemisahan cairan di Bumi biasanya bergantung pada gravitasi, separator ini menggunakan kekuatan permukaan yang tidak tergantung pada gravitasi, seperti tegangan permukaan. Sistem akan diuji di lingkungan gayaberat mikro stasiun ruang angkasa, di mana variabel gravitasi dapat dihilangkan dan mereka dapat melihat apakah tegangan permukaan saja dapat digunakan sebagai pemisah cair.
Ini akan memungkinkan para peneliti untuk meningkatkan kinerja sistem, menurut Andrea Adamo, pendiri dan CEO Zaiput Flow Technologies, dalam konferensi pers. Adamo juga mencatat dalam konferensi pers bahwa sistem ini suatu hari nanti dapat digunakan untuk memungkinkan sintesis kimia di ruang angkasa.
Catatan Editor: Kisah ini, awalnya diposting pada jam 7 pagi. EDT, telah diperbarui untuk memasukkan rincian keterlambatan peluncuran Orbital ATK. Peluncuran sekarang ditetapkan untuk hari Senin, 21 Mei.
