Koleksi kerdil putih yang sangat aneh telah ditemukan di gugus bola mata lokal. Meskipun bintang-bintang yang merosot ini bukanlah sesuatu yang tidak biasa (mereka adalah sisa-sisa kecil yang berkilau yang tersisa setelah kematian bintang), set khusus ini unik; mereka dibuat dari helium, bukan karbon dan oksigen "standar". Dan mereka kecil, bahkan lebih kecil dari katai terkecil.
Bagaimana gugus bintang tua yang padat ini berevolusi? Ternyata bahan bintang mereka dicuri, menghambat perkembangan mereka ...
“Kerdil putih inti-helium hanya memiliki sekitar setengah massa kurcaci putih tipikal, tetapi mereka ditemukan terkonsentrasi di pusat gugus, ”Kata Prof. Adrienne Cool, dari San Francisco State University, dalam sebuah makalah yang akan diterbitkan di Astrophysical Journal pada bulan Juli. “Dengan massa serendah itu, katai putih helium-inti seharusnya mengambang di sekitar gugusan, menurut teori. Fakta bahwa kita menemukan mereka hanya di daerah pusat menunjukkan bahwa mereka memiliki teman berat - bintang mitra yang menjangkar mereka ke pusat cluster.”
Cool dan penulis bersama Rachel R. Strickler percaya mereka melihat kasus pencurian plasma bintang oleh bintang biner di gugus NGC 6397, sekitar 7.200 tahun cahaya. Mitra biner ini tidak hanya menjangkar kurcaci putih yang tampak aneh di pusat gugus ini, mereka juga memiliki peran besar untuk dimainkan selama evolusi kurcaci.
Sebelum katai putih muncul dari nebula planet, bintang induknya akan melalui fase raksasa merah (fase yang diperkirakan akan dilalui Matahari dalam 4-5 miliar tahun mendatang). Jika raksasa merah ini memiliki mitra biner (yang tampaknya merupakan kasus dari 24 kurcaci putih dalam penelitian ini), lapisan terluar raksasa yang sombong akan dilucuti oleh mitra tersebut, menghambat evolusi raksasa merah itu. Ketika massa hilang, raksasa itu tidak pernah mendapat kesempatan untuk membakar helium dan kemudian semakin berat unsur-unsur seperti karbon dan oksigen di dalam dan di sekitar intinya. Helium kemudian menjadi komponen kunci dari kurcaci putih yang lebih kecil dari biasanya ini.
“Ini adalah pertama kalinya bintang-bintang kerdil putih helium ditemukan dalam kemitraan dengan kurcaci putih lainnya dalam sebuah gugus bola., ”Kata Cool. “Sampel besar ini memungkinkan kami untuk menjawab pertanyaan tentang massa dan sifat bintang mitra, dan prevalensi jenis biner ini dalam gugus bola..”
Bintang-bintang biner diketahui mempengaruhi pasangan mereka secara radikal, mereka bahkan diketahui memperlambat atau bahkan menghentikan perkembangan lubang hitam, mengupas lapisan luar bintang sekarat, menghambat perkembangan lubang hitam dengan menghilangkan massa dari bintang induk. Namun, tidak semua pertanyaan telah dijawab.
Dari perhitungan Cool, 5% dari bintang yang ditemukan di NGC 6397 harus mengakhiri hidup mereka sebagai bintang katai putih kerdil helium-redup, tetapi setelah mempelajari data Hubble, banyak dari katai kecil ini hilang. “Mungkin saja kerdil putih helium-inti ini mendingin begitu lambat sehingga mereka belum sempat menjadi sangat pingsan, ”Kata Cool.
Masih ada kemungkinan bahwa binari tertua yang mengandung helium-core white dwarf sebenarnya dihancurkan oleh interaksi dengan bintang lain di cluster. Apapun, ini adalah bidang studi yang menarik. Untuk memahami bagaimana bintang-bintang kuno ini berevolusi tidak hanya akan membantu pengembangan model kluster globular, tetapi juga akan memberikan wawasan yang sangat berharga tentang bagaimana bintang-bintang biner memengaruhi pasangan mereka.
Sumber: EurekAlert!
