Para ilmuwan telah lama menduga bahwa lubang hitam supermasif (SMBH) berada di pusat setiap galaksi besar di alam semesta kita. Ini bisa miliaran kali lebih besar daripada matahari kita, dan sangat kuat sehingga aktivitas di batasnya dapat beriak di seluruh galaksi inangnya.
Dalam kasus galaksi Bima Sakti, SMBH ini diyakini sesuai dengan lokasi sumber radio yang kompleks yang dikenal sebagai Sagittarius A *. Seperti semua lubang hitam, tidak ada seorang pun yang dapat memastikan bahwa mereka ada, hanya karena tidak ada yang pernah bisa mengamatinya.
Tetapi terima kasih kepada para peneliti yang bekerja di Observatorium Haystack MIT, yang mungkin akan berubah. Menggunakan array teleskop baru yang dikenal sebagai "Event Horizon Telescope" (EHT), tim MIT berharap untuk menghasilkan "gambar abad ini" segera. Awalnya diprediksi oleh Einstein, para ilmuwan telah dipaksa untuk mempelajari lubang hitam dengan mengamati mereka yang tampak berpengaruh pada ruang dan materi di sekitarnya. Ini termasuk tubuh bintang yang secara berkala menghilang ke daerah gelap, tidak pernah terdengar lagi.
Seperti Sheperd Doeleman, asisten direktur Haystack Observatory di Massachusetts Institute of Technology (MIT), mengatakan tentang lubang hitam: “Itu adalah pintu keluar dari alam semesta kita. Anda berjalan melewati pintu itu, Anda tidak akan kembali. "
Seperti yang diprediksi objek paling ekstrim oleh teori gravitasi Einstein, lubang hitam supermasif adalah tempat-tempat di ruang, menurut Doeleman, "gravitasi benar-benar berantakan dan menghancurkan massa besar ke ruang yang sangat dekat."
Untuk membuat susunan EHT, para ilmuwan menghubungkan hidangan radio di Hawaii, Arizona, dan California. Kekuatan gabungan dari EHT berarti bahwa ia dapat melihat detail 2.000 kali lebih baik daripada apa yang terlihat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Piringan radio ini kemudian dilatih pada M87, sebuah galaksi sekitar 50 juta tahun cahaya dari Bima Sakti di Virgo Cluster, dan Sagitarius A * untuk mempelajari cakrawala peristiwa di inti mereka.
Instrumen lain telah mampu mengamati dan mengukur efek lubang hitam pada bintang, planet, dan cahaya. Namun sejauh ini, tidak ada yang pernah benar-benar melihat lubang hitam Supermassive Bima Sakti.
Menurut David Rabanus, manajer instrumen untuk ALMA: "Tidak ada teleskop yang tersedia yang dapat menyelesaikan radius sekecil itu," katanya. "Itu adalah lubang hitam dengan massa sangat tinggi, tetapi massa itu terkonsentrasi di daerah yang sangat, sangat kecil."
Penelitian Doeleman berfokus pada mempelajari lubang hitam super masif dengan resolusi yang cukup untuk secara langsung mengamati horizon peristiwa. Untuk melakukan ini, kelompoknya merakit jaringan global teleskop yang mengamati pada panjang gelombang mm untuk membuat teleskop virtual seukuran Bumi menggunakan teknik Very Long Baseline Interferometry (VLBI).
- Gambar Sagitarius A *, sumber radio kompleks di pusat Bima Sakti, dan diyakini sebagai SMBH. Kredit: NASA / Chandra
"Kami menargetkan SgrA *, lubang hitam 4 juta massa matahari di pusat Bimasakti, dan M87, galaksi elips raksasa," kata Doeleman. "Kedua objek ini hadir untuk kita horizon peristiwa nyata terbesar di Semesta, dan keduanya dapat diselesaikan dengan (sub) mm array VLBI." dia menambahkan. "Kami menyebut proyek ini The Event Horizon Telescope (EHT)."
Pada akhirnya, proyek EHT adalah kolaborasi seluruh dunia yang menggabungkan kekuatan penyelesaian berbagai antena dari jaringan global teleskop radio untuk menangkap gambar pertama dari objek paling eksotis di Alam Semesta kita - cakrawala peristiwa lubang hitam.
"Intinya, kami membuat teleskop virtual dengan cermin yang sebesar Bumi," kata Doeleman yang merupakan penyelidik utama dari Event Horizon Telescope. “Setiap teleskop radio yang kita gunakan dapat dianggap sebagai bagian kecil dari cermin besar. Dengan bintik-bintik perak yang cukup, seseorang dapat mulai membuat gambar. "
"Teleskop Peristiwa Horizon adalah yang pertama untuk menyelesaikan skala spasial yang sebanding dengan ukuran horizon peristiwa sebuah lubang hitam," kata astronom Berkeley, Jason Dexter dari University of California. "Saya tidak berpikir itu gila untuk berpikir kita mungkin mendapatkan gambar dalam lima tahun ke depan."
Pertama kali didalilkan oleh Teori Relativitas Umum Albert Einstein, keberadaan lubang hitam sejak itu telah didukung oleh pengamatan, pengukuran, dan eksperimen selama beberapa dekade. Tetapi tidak pernah mungkin untuk secara langsung mengamati dan membayangkan salah satu pusaran ini, yang kekuatan gravitasinya yang meliuk-liuk dan memotong-motong jalinan ruang dan waktu.
Akhirnya bisa mengamati satu tidak hanya akan menjadi terobosan ilmiah besar, tetapi juga bisa memberikan citra paling mengesankan yang pernah ditangkap.
