Dari siaran pers NASA:
NASA Swift, Hubble Space Telescope, dan Chandra X-ray Observatory telah bekerja sama untuk mempelajari salah satu ledakan kosmik paling membingungkan yang pernah diamati. Lebih dari seminggu kemudian, radiasi berenergi tinggi terus mencerahkan dan memudar dari lokasinya.
Para astronom mengatakan mereka belum pernah melihat sesuatu yang secerah ini, tahan lama dan beragam sebelumnya. Biasanya, semburan sinar gamma menandai penghancuran bintang masif, tetapi emisi yang membara dari peristiwa ini tidak pernah bertahan lebih dari beberapa jam.
Meskipun penelitian sedang berlangsung, para astronom mengatakan bahwa ledakan yang tidak biasa itu kemungkinan muncul ketika sebuah bintang berkeliaran terlalu dekat dengan lubang hitam pusat galaksi. Gaya pasang surut yang intens merobek bintang, dan gas yang jatuh terus mengalir ke lubang. Menurut model ini, black hole yang berputar membentuk jet yang mengalir sepanjang sumbu rotasinya. Ledakan sinar X dan gamma yang kuat terlihat jika jet ini diarahkan ke arah kita.
Pada tanggal 28 Maret, Swift's Burst Alert Telescope menemukan sumbernya di rasi bintang Draco ketika ia meletus dengan yang pertama dalam serangkaian ledakan sinar-X yang kuat. Satelit menentukan posisi untuk ledakan, yang sekarang dikategorikan sebagai gamma-ray burst (GRB) 110328A, dan memberi tahu para astronom di seluruh dunia.
Ketika puluhan teleskop berputar untuk mempelajari tempat itu, para astronom dengan cepat menyadari bahwa galaksi kecil yang jauh muncul sangat dekat dengan posisi Swift. Sebuah gambar mendalam yang diambil oleh Hubble pada 4 April menunjukkan sumber ledakan di pusat galaksi ini, yang berjarak 3,8 miliar tahun cahaya.
Pada hari yang sama, para astronom menggunakan Chandra X-ray Observatory milik NASA untuk membuat paparan selama empat jam dari sumber yang membingungkan itu. Gambar, yang menempatkan objek 10 kali lebih tepat daripada yang bisa Swift, menunjukkan bahwa ia terletak di pusat galaksi yang dicitrakan Hubble.
“Kita tahu benda-benda di galaksi kita sendiri yang dapat menghasilkan semburan berulang, tetapi mereka ribuan hingga jutaan kali lebih lemah daripada semburan yang kita lihat sekarang. Ini benar-benar luar biasa, ”kata Andrew Fruchter di Space Telescope Science Institute di Baltimore.
"Kami telah menunggu dengan penuh semangat pengamatan Hubble," kata Neil Gehrels, ilmuwan utama untuk Swift di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md. “Fakta bahwa ledakan itu terjadi di pusat galaksi memberi tahu kita kemungkinan besar terkait dengan lubang hitam besar. Ini memecahkan pertanyaan kunci tentang peristiwa misterius itu. "
Sebagian besar galaksi, termasuk galaksi kita, mengandung lubang hitam tengah dengan jutaan kali massa matahari; mereka yang berada di galaksi terbesar bisa seribu kali lebih besar. Bintang yang terganggu itu kemungkinan jatuh ke dalam lubang hitam yang kurang masif daripada Bimasakti, yang memiliki massa empat juta kali massa matahari kita.
Para astronom sebelumnya telah mendeteksi bintang-bintang yang terganggu oleh lubang hitam supermasif, tetapi tidak ada yang menunjukkan kecerahan dan variabilitas sinar-X yang terlihat pada GRB 110328A. Sumber telah berulang kali menyala. Sejak 3 April, misalnya, telah mencerahkan lebih dari lima kali.
Para ilmuwan berpikir bahwa sinar-X mungkin berasal dari materi yang bergerak mendekati kecepatan cahaya dalam jet partikel yang terbentuk ketika gas bintang jatuh ke arah lubang hitam.
"Penjelasan terbaik saat ini adalah kita kebetulan melihat laras jet ini," kata Andrew Levan di University of Warwick di Inggris, yang memimpin pengamatan Chandra. "Ketika kita melihat langsung ke bawah jet-jet ini, peningkatan kecerahan memungkinkan kita melihat detail yang mungkin kita lewatkan."
Peningkatan kecerahan ini, yang disebut berseri relativistik, terjadi ketika materi bergerak mendekati kecepatan cahaya dilihat hampir secara langsung.
Para astronom merencanakan pengamatan Hubble tambahan untuk melihat apakah inti galaksi berubah kecerahan.
