Parallax adalah perbedaan nyata dalam posisi (garis pandang ke) suatu objek, ketika objek dilihat dari lokasi yang berbeda. Jadi, ketika kita mengamati bahwa sebuah bintang memiliki tampaknya pindah (jangan bingung dengan itu sebenarnya telah bergerak - gerakan yang tepat), ketika kita melihatnya dari dua lokasi berbeda di orbit Bumi mengelilingi Matahari (yaitu pada tanggal yang berbeda), itu paralaks bintang! (Dan jika bintang itu tampaknya tidak bergerak? Yah, paralaksnya nol).
Jarak dua lokasi terjauh di orbit Bumi adalah 2 au (dua unit astronomi), seperti ketika pengamatan suatu objek diambil terpisah enam bulan. Dengan trigonometri sederhana (geometri), jarak ke objek yang diamati hanyalah panjang garis dasar dibagi dengan garis singgung sudut paralaks (perbedaan sudut pada dua garis pandang) ... dan karena sudut paralaks sangat kecil untuk bintang (kurang dari satu detik busur), garis singgung sudut sama dengan sudut. Ini memberikan satuan jarak alami untuk bintang, parsec ... yang merupakan jarak di mana objek memiliki paralaks dari satu arcsecond bila dilihat dari garis dasar satu au.
Ada persaingan yang cukup panas, di antara para astronom, untuk menjadi yang pertama mengukur paralaks bintang (selain Matahari), pada tahun 1830-an; perlombaan dimenangkan oleh Friedrich Bessell (ingat fungsi Bessell?), pada tahun 1838, dengan ukuran paralaks 61 Cygni (0,314 arcsecs, jika Anda bertanya-tanya; dua astronom lain mengukur paralaks dari berbagai bintang pada tahun yang sama) .
Hingga saat ini, paralaks yang paling akurat (~ 1 mili-arcsec) adalah 100.000 atau lebih yang diperoleh oleh misi Hipparcos ESA (yang beroperasi antara 1989 dan 1993; hasil yang diterbitkan pada tahun 1997) ... Hipparcos adalah singkatan dari Haigh Presisi Parallax Bersamallecting Satellite, tetapi juga anggukan pada astronom Yunani kuno Hipparchus. Misi tindak lanjut, Gaia (target tanggal peluncuran: 2012) akan secara substansial meningkatkan ini (hingga satu miliar bintang, paralaks sekecil 20 mikro-arcsec). Ini fakta yang menyenangkan: Gaia akan mengukur defleksi gravitasi yang menyebabkan Matahari ... melintasi seluruh langit (dan mendeteksi itu karena Mars, untuk bintang-bintang di dekat garis pandang ke sana)!
Space Magazine memiliki beberapa cerita tentang, atau menampilkan, paralaks bintang; di sini adalah beberapa: Tetangga Stellar Baru Ditemukan, Mengejar Occultation, dan Selamat Ulang Tahun Johannes Kepler.
Distance in Space adalah episode Astronomi Cast pada topik ini!
Referensi:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
