Diperbarui pada jam 02:41 ET, 25 Juli.
Sebelum ada Jamestown dan bahkan sebelum ada Roanoke, ada Fort San Juan di Spanyol, di kaki bukit Appalachian di North Carolina.
Para arkeolog telah mengungkap sisa-sisa benteng yang dibangun oleh penakluk Spanyol pemburu emas di abad ke-16 dan mengatakan itu adalah garnisun Eropa tertua yang pernah ditemukan di pedalaman Amerika Serikat.
Pemukiman di sekitar Fort San Juan diduduki selama kurang dari dua tahun dan itu menemui akhir yang agak berdarah - kemungkinan disebabkan oleh barter Spanyol gagal untuk makanan dan pelanggaran seksual mereka dengan wanita asli Amerika. Tetapi jejak benteng yang berumur pendek berfungsi sebagai pengingat betapa berbedanya sejarah A.S. jika Spanyol lebih berhasil dalam kampanye kolonial awal.
Garnisun itu dibangun oleh Kapten Spanyol Juan Pardo dan anak buahnya di sekitar tahun 1567 di dekat tempat yang sekarang bernama Morganton di sebelah barat North Carolina, sekitar 300 mil (482 kilometer) ke pedalaman. Itu dianggap sebagai benteng pertama dan terbesar yang didirikan Pardo dalam upaya menjajah Amerika Selatan. Itu juga satu-satunya yang ditemukan sejauh ini.
"Fort San Juan dan enam lainnya yang bersama-sama membentang dari pantai Carolina Selatan ke Tennessee timur diduduki selama kurang dari 18 bulan sebelum penduduk asli Amerika menghancurkan mereka, menewaskan semua kecuali satu dari tentara Spanyol yang menjaga garnisun," arkeolog Universitas Michigan, Robin Beck mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Benteng itu terletak di situs asli Amerika Joara, bagian dari budaya Mississippian yang membangun gundukan. Penggalian sebelumnya telah mengungkapkan bukti kehadiran orang Eropa di Joara, termasuk rumah-rumah yang ditempati oleh tentara Spanyol.
"Kami telah mengetahui lebih dari satu dekade di mana tentara Spanyol tinggal," seorang penggali lainnya, Christopher Rodning dari Universitas Tulane, menjelaskan dalam sebuah pernyataan. Musim panas ini, tim kembali untuk mempelajari lebih lanjut tentang gundukan Mississippian di lokasi, tetapi bulan lalu, penggalian mereka secara tidak sengaja membuka bagian benteng.
"Bagi kita semua, itu adalah momen yang luar biasa," kata Rodning.
Selain penggalian, para peneliti menggunakan teknik seperti magnetometri untuk menyelidiki situs. Ini memungkinkan mereka untuk mendeteksi fitur yang terkubur di bawah permukaan, termasuk pintu masuk kerikil benteng dan parit berbentuk V, yang memiliki kedalaman 5,5 kaki (1,7 m) dan 15 kaki (4,5 m). Di antara artefak yang ditemukan di situs itu adalah paku, paku payung, tembikar dan kait pakaian besi untuk mengikat jaket atau menempelkan sarung pedang ke ikat pinggang, kata para peneliti.
Adapun ukuran benteng, para peneliti tidak yakin.
"Kami belum yakin dengan dimensi benteng. Itu akan menjadi salah satu kejutan," kata Beck kepada LiveScience. Tim telah mengekspos sekitar 60 kaki (18 m) dari parit setinggi 15 kaki, dan mereka mencurigai parit atau palisade 100 kaki lainnya akan terhubung dengan bagian yang sekarang terbuka, tambahnya.
Orang-orang Spanyol secara aktif mencari emas sementara mereka menduduki situs tersebut, meskipun mereka tidak pernah menemukan tambang emas yang akan membuat pemukim North Carolina dari awal 1800-an kaya. Para arkeolog percaya kejatuhan penjajah disebabkan oleh anggapan mereka sendiri tentang cara berdagang dengan penduduk asli Amerika.
"Para prajurit percaya bahwa ketika hadiah mereka diterima, itu berarti bahwa penduduk asli adalah rakyat mereka," kata Beck dalam sebuah pernyataan. "Tetapi bagi penduduk asli, itu hanya pertukaran. Ketika tentara kehabisan hadiah, mereka berharap penduduk asli terus memberi mereka makan. Pada saat itu, mereka juga melakukan apa yang disebut dokumen Spanyol sebagai 'ketidakpercayaan' dengan perempuan pribumi. , yang mungkin menjadi alasan lain bahwa pria pribumi memutuskan mereka harus pergi. Jadi makanan dan seks mungkin adalah dua alasan utama untuk menghancurkan pemukiman dan benteng Spanyol. "
Inggris mengeksploitasi kegagalan Spanyol ketika mereka mendirikan Jamestown pada 1607, menggerakkan narasi perbatasan Amerika yang ada dalam buku-buku sejarah hari ini, arkeolog lain, David Moore dari Warren Wilson College, menjelaskan dalam sebuah pernyataan.
"Namun, bagi penduduk asli Amerika, ini adalah awal dari pembentukan kembali dunia prakolonial jangka panjang dan seringkali tragis," tambah Moore.
Para kru juga mencurigai situs tersebut akan menghasilkan lebih banyak penemuan.
"Kami juga berpikir kami telah mengidentifikasi blockhouse atau casa fuerte di dalam benteng, dan di sinilah tentara akan menyimpan persediaan mereka - amunisi, peralatan, makanan, dll," tulis Beck dalam email. "Di musim lapangan yang akan datang, kita akan fokus untuk mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang benteng ini."
Catatan Editor: Artikel ini telah diperbarui dengan beberapa dimensi benteng.
