Galaksi jauh (kuning) yang menampung quasar. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Sebagian besar lubang hitam terbesar di alam semesta telah memakan makanan kosmik di balik pintu tertutup? sampai sekarang.
Dengan mata infra merah yang tajam, Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA mengintip melalui dinding debu galaksi untuk mengungkap apa yang mungkin menjadi populasi yang telah lama dicari dari lubang hitam lapar yang dikenal sebagai quasar.
"Dari penelitian sebelumnya menggunakan sinar-X, kami berharap ada banyak quasar tersembunyi, tetapi kami tidak bisa menemukannya," kata Alejo Martinez-Sansigre dari University of Oxford, Inggris. Dia adalah penulis utama makalah tentang penelitian di Nature minggu ini. "Kami harus menunggu Spitzer untuk menemukan seluruh populasi benda-benda yang tertutup debu ini."
Quasar adalah lubang hitam super-masif yang dilingkari oleh cincin raksasa gas dan debu. Mereka hidup di jantung galaksi jauh dan dapat mengkonsumsi hingga massa setara dengan seribu bintang dalam satu tahun. Saat lubang hitam mereka menyedot material dari cincin berdebu mereka, material tersebut menyala dengan cemerlang, menjadikan quasar objek paling terang di alam semesta. Cahaya terang ini datang dalam berbagai bentuk, termasuk sinar-X, cahaya tampak dan inframerah.
Para astronom telah bingung selama bertahun-tahun atas pertanyaan tentang berapa banyak raksasa kosmik di luar sana. Salah satu metode standar untuk memperkirakan angka adalah untuk mengukur latar belakang sinar-X kosmik. Quasar mengungguli semua yang ada di alam semesta dalam sinar-X. Dengan menghitung buzz latar belakang sinar-X, adalah mungkin untuk memperkirakan perkiraan jumlah total quasar.
Tetapi perkiraan ini belum cocok dengan pengamatan sinar-X sebelumnya dan pengamatan cahaya tampak dari quasar yang sebenarnya, yang jumlahnya jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan. Para astronom mengira ini mungkin karena sebagian besar quasar diblokir dari pandangan kita oleh gas dan debu. Mereka mengusulkan bahwa beberapa quasar diposisikan sedemikian rupa sehingga cincin berdebu mereka menyembunyikan cahaya mereka, sementara yang lain dimakamkan di galaksi yang bermandikan debu.
Spitzer tampaknya telah menemukan kedua jenis quasar yang hilang dengan melihat cahaya inframerah. Tidak seperti sinar-X dan cahaya tampak, cahaya inframerah dapat melakukan perjalanan melalui gas dan debu.
Para peneliti menemukan 21 contoh quasar ini di sepetak kecil langit. Semua benda dikonfirmasi sebagai quasar oleh teleskop radio Sangat Besar Array Radio Astronomi Observatory di New Mexico dan oleh Partikel Fisika dan Astronomi Teleskop William Herschel Dewan Penelitian di Spanyol.
"Jika Anda memperkirakan 21 quasar kami ke seluruh langit, Anda mendapatkan banyak quasar," kata Dr. Mark Lacy dari Pusat Sains Spitzer, Institut Teknologi California, Pasadena, Calif., Salah satu penulis bersama kertas Nature. "Ini berarti, seperti yang diduga, sebagian besar pertumbuhan lubang hitam super-masif tersembunyi oleh debu."
Penemuan ini akan memungkinkan para astronom untuk mengumpulkan gambaran yang lebih lengkap tentang bagaimana dan di mana quasar terbentuk di alam semesta kita. Dari 21 quasar yang ditemukan oleh Spitzer, 10 diyakini berada di dalam galaksi yang cukup matang, raksasa, elips. Sisanya diperkirakan terbungkus dalam galaksi yang tebal dan berdebu yang masih membentuk bintang.
Sebuah tim peneliti yang berbasis di University of Arizona, Tucson, menemukan quasar serupa menggunakan Spitzer. Penelitian mereka dijelaskan di http://uanews.org/science.
Penulis makalah Nature lainnya termasuk Drs. Steve Rawlings dan Matt Jarvis, Universitas Oxford; Drs. Dario Fadda dan Francine Marleau, Pusat Sains Spitzer; Chris Simpson, Universitas Durham, Inggris; dan Dr. Chris Willott, Dewan Riset Nasional Kanada, Victoria.
Laboratorium Jet Propulsion, Pasadena, Calif., Sebuah divisi dari Caltech, mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. Fotometer pencitraan multiband Spitzer, yang mengamati quasar, dibangun oleh Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Universitas Arizona; dan Boeing Amerika Utara, Canoga Park, California, kamera inframerah array Spitzer, yang juga mengamati quasar, dibangun oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Gambar Spitzer yang salah dari quasar yang baru ditemukan tersedia di http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Untuk informasi tentang NASA dan program agensi, kunjungi http://www.nasa.gov/home/.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
