Planet besar seperti Jupiter adalah satu hal, tetapi Cawan Suci dari penemuan planet ekstrasurya akan menjadi Bumi lain - lengkap dengan kehidupan. Dengan kata lain, air cair bisa ada di planet berbatu ini.
Bintang tuan rumah disebut Gliese 581, dan itu adalah salah satu dari 100 bintang terdekat dengan kita, yang terletak hanya 20,5 tahun cahaya di konstelasi Libra. Tidak seperti Matahari kita, bintang kerdil merah, memancarkan cahaya dan energi jauh lebih sedikit. Ini membawa zona layak huni di dekat dan ketat ke bintang. Agar sebuah planet mengorbit bintang induknya di dalam zona layak huni ini, ia harus memiliki orbit yang sangat ketat.
Dan inilah bagaimana planet itu ditemukan. Itu dibuat dengan mengukur kecepatan radial bintang, di mana gravitasi planet itu menarik-narik induknya bolak-balik (alias, Metode Goyangan). Para astronom dapat mengukur kecepatan ini dengan ketepatan luar biasa untuk menentukan massa dan periode orbit planet. Dan alat untuk pekerjaan itu adalah spektrograf HARPS (Akurasi Radial Kecepatan Tinggi untuk Pencari Planet) Eropa Southern Observatory yang terhubung ke teleskop 3,6 m di La Silla, Chili.
Planet ini "mirip Bumi", tetapi sepertinya tidak seperti rumah. Ini 50% lebih besar dari Bumi, dan memiliki sekitar 5 kali massa planet kita. Ia juga menyelesaikan orbit setiap 13 hari - 14 kali lebih dekat dengan bintangnya daripada Bumi dibandingkan dengan Matahari. Karena berada di zona layak huni, kemungkinan besar akan ada air cair di permukaannya.
Sayangnya, metode radial hanya memberi tahu para astronom tentang jarak massa dan orbit planet ini. Mereka tidak secara langsung mengamatinya. Jadi tidak ada cara untuk mengetahui apakah sebenarnya ada air di permukaan, atau bahkan oksigen di atmosfer yang akan menunjukkan keberadaan kehidupan. Tetapi misi masa depan, seperti Darwin, tentu saja akan membuatnya sulit untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik.
Tim penemu berpikir bahwa mengubah planet seukuran Bumi di sekitar bintang katai merah sekarang tinggal masalah waktu saja.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
