Kapal selam Konfederasi, H.L. Hunley adalah sosis dari besi anti-peluru setinggi 12 meter yang dibangun di Mobile, Alabama, dan didorong melalui air oleh tujuh orang pemberani yang membuat sebuah sekrup raksasa.
Itu adil untuk dikatakan, bukan tempat teraman untuk menghabiskan Perang Saudara. Selama karier singkat Hunley, antara Juli 1863 dan Februari 1864, kapal selam primitif tenggelam tiga kali, yang mengakibatkan kematian 21 awaknya sendiri. Namun demikian, pada 17 Februari 1864, Hunley membuat sejarah dengan menabrakkan torpedo langsung ke lambung kapal perang Union USS Housatonic, menjadi kapal selam pertama dalam sejarah yang berhasil menenggelamkan kapal musuh.
Sayangnya, Hunley tenggelam, juga - untuk yang ketiga dan terakhir - tak lama setelah pertempuran, yang mengakibatkan kematian delapan awak terakhirnya (tujuh awak engkol dan delapan kemudi kapal).
Mengapa Hunley menghilang hari itu dan bagaimana kru terakhirnya tewas tetap menjadi misteri selama lebih dari dua abad. Tetapi pada hari Rabu (18 Juli), para arkeolog kelautan di Universitas Clemson di South Carolina mengungkap petunjuk baru yang penting dalam teka-teki Hunley.
Menurut sebuah video yang dirilis oleh museum Hunley di North Charleston, South Carolina, para peneliti baru-baru ini menemukan mekanisme gagal-aman yang tersembunyi dalam lunas Hunley yang bisa membantu kru melarikan diri ke permukaan dalam keadaan darurat. Mekanisme ini termasuk serangkaian lempengan logam berat yang dikenal sebagai "blok keel," yang beratnya hampir 1.000 pon. (454 kilogram) dan dapat dijatuhkan dari bagian bawah kapal dengan tuas.
Tapi ternyata tidak. Menurut Michael Scafuri, seorang arkeolog kelautan di Universitas Clemson yang telah mempelajari Hunley selama 18 tahun, blok lunas semua ditemukan terkunci di tempatnya dan tuasnya tidak tersentuh. Untuk alasan apa pun, para kru Hunley tidak mencoba melarikan diri dari dasar lautan.
"Ini lebih banyak bukti, tidak ada banyak kepanikan di papan," kata Scafuri kepada Associated Press.
Mati di dalam air
Penemuan ini menambah bahan bakar bagi teori bahwa awak kapal Hunley yang terakhir telah pasrah pada nasib berair mereka - atau mereka hanya tidak melihatnya datang. Survei bangkai kapal sebelumnya telah menemukan bahwa tulang-tulang dari delapan anggota awak belum beranjak dari pos laki-laki; jika ada kepanikan di antara barisan, tidak ada yang membiarkannya muncul.
Satu hipotesis baru-baru ini, yang diangkat dalam sebuah penelitian pada tahun 2017 oleh para peneliti di Duke University, menunjukkan bahwa para kru Hunley secara tidak sengaja bunuh diri dengan gelombang kejut dari ledakan torpedo mereka. Torpedo yang ditakdirkan itu melekat pada haluan Hunley oleh tiang logam yang panjangnya kurang dari 16 kaki (5 meter). Menurut para peneliti, yang melakukan reproduksi skala sangat besar dari ledakan menggunakan kapal model, gelombang kejut yang dihasilkan dari ledakan torpedo akan cukup kuat untuk menghancurkan pembuluh darah di paru-paru dan otak awak kapal. Ledakan semacam itu mungkin akan melumpuhkan kru, jika itu tidak membunuh mereka secara langsung.
Bangkai Hunley pertama kali ditemukan 4 mil (6,4 kilometer) di lepas pantai Charleston, South Carolina, pada tahun 1995 dan dibesarkan dari Charleston Harbor pada tahun 2000. Selama beberapa dekade berikutnya, para konservator telah membuang lumpur purba berabad-abad yang telah lenyap. , kehidupan pasir dan laut dikenal sebagai "concretion" yang telah menutupi kapal. Para peneliti telah menghilangkan lebih dari 1.200 lbs. dari akumulasi gunk, mengungkapkan tubuh asli Hunley untuk pertama kalinya sejak menghilang secara misterius.
Ketika para ilmuwan terus melepaskan konkret dari bagian dalam kapal selam, lebih banyak wahyu dari perjalanan terakhir Hunley kemungkinan muncul ke permukaan.
"Kami terus melihat bagian-bagian yang belum pernah dilihat siapa pun dalam 150 tahun," kata Scafuri kepada AP. "Semuanya menambahkan ke dalam campuran apa yang terjadi dan bagaimana kapal selam ini dioperasikan."
