Teknologi untuk memantau aktivitas otak dan pergerakan mata suatu hari nanti dapat digunakan untuk mendeteksi ketika seseorang tertidur saat mengemudi, dan mengingatkan mereka untuk mencegah kecelakaan.
Para peneliti di Inggris bekerja untuk menggabungkan dua alat berteknologi tinggi - pelacakan mata kecepatan tinggi dan perekaman otak electroencephalography (EEG) - untuk memahami apa yang terjadi di otak saat mata bergerak.
Elektroensefalografi melibatkan penempatan sensor pada kulit kepala seseorang untuk merekam murmur listrik dari banyak neuron otak. Para peneliti mengukur EEG sekaligus mengukur gerakan mata.
"Ini sebenarnya tugas yang sangat menantang, karena setiap kali kita menggerakkan mata kita, ini memperkenalkan artefak yang sangat besar ke dalam sinyal EEG," kata ahli ilmu saraf Matias Ison dari University of Leicester di Inggris, yang merupakan bagian dari tim peneliti.
Para ilmuwan dapat menggunakan teknologi ini untuk mendeteksi tanda-tanda kantuk pada seorang pengemudi, mencari pola karakteristik aktivitas otak dan pola pergerakan mata yang tidak menentu yang mengindikasikan seseorang sedang dalam fase awal tertidur. Memang, sistem yang menggunakan pelacakan mata untuk mendeteksi pengemudi yang mengantuk telah dikembangkan. Tetapi sistem yang memonitor aktivitas otak juga dapat sangat meningkatkan deteksi.
Kelelahan diperkirakan menyebabkan sekitar 20 persen kecelakaan motor di Inggris (tempat penelitian sedang dilakukan), dan juga memainkan peran penting dalam kecelakaan di Amerika Serikat dan Australia, menurut Departemen Transportasi Inggris.
Otak dan teknologi pelacakan mata juga dapat digunakan untuk mengembangkan antarmuka komputer otak, yang bertujuan untuk mengembalikan gerakan atau komunikasi kepada orang-orang dengan cacat gerakan serius, dan pada kenyataannya, beberapa sistem sudah menggunakannya. Sebagai contoh, orang dengan amyotrophic lateral sclerosis (penyakit Lou Gehrig), penyakit yang menyebabkan degenerasi progresif neuron motorik, mempertahankan kontrol gerakan mata yang baik sampai tahap akhir penyakit, kata Ison. Menggabungkan pelacakan mata dengan kontrol EEG dapat meningkatkan antarmuka komputer otak, katanya.
Tetapi pada titik ini, Ison dan rekannya masih berusaha memahami mekanisme dasar di balik gerakan mata dan aktivitas otak. Mekanisme ini penting untuk, katakanlah, mengenali seorang teman di tengah keramaian. Orang-orang melihat wajah masing-masing secara berurutan sampai mereka menemukan yang dikenal, tetapi apa yang dilakukan otak? Sampai sekarang, orang-orang mempelajari fenomena ini dengan menunjukkan gambar-gambar partisipan dan memberi tahu mereka untuk tidak menggerakkan mata mereka, karena artefak yang akan dihasilkan oleh gerakan dalam sinyal otak.
"Ada kesenjangan besar antara cara kami mempelajari otak dan cara terjadinya berbagai hal" pada kenyataannya, kata Ison kepada LiveScience. Dia mengatakan dia berharap untuk menjembatani kesenjangan itu. Eksperimennya saat ini melibatkan seseorang mencari wajah di tengah orang banyak menggunakan gerakan mata alami.
EEG pertama dibangun lebih dari 80 tahun yang lalu, dan para ilmuwan telah menggunakannya untuk penelitian dan aplikasi klinis selama 50 tahun terakhir, kata Ison. Namun, "kami benar-benar baru mulai memahami bagaimana otak bekerja melihat secara alami di bawah kondisi kehidupan nyata."
