Para ahli meteorologi menemukan diri mereka berada di tengah badai politik bulan ini, dan beberapa khawatir bahwa itu dapat memiliki konsekuensi jangka panjang untuk bidang mereka.
Ketika para peramal cuaca federal menentang tweet Presiden Trump tentang jalur Badai Dorian, mereka menghadapi pukulan balik dari sejumlah kantor politik, mulai dari pernyataan yang tidak ditandatangani dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) hingga (kabarnya) sekretaris perdagangan.
Situasi ini membuat beberapa ahli meteorologi khawatir. Mereka menyarankan bahwa jika ramalan meteorologi dipolitisasi, beberapa orang mungkin mengabaikannya - dengan konsekuensi yang mengancam jiwa.
Mempolitisasi langit biru jernih
Semuanya dimulai dengan klaim Trump bahwa Badai Dorian akan memengaruhi Alabama.
Setelah penduduk Alabama menelepon untuk menanyakan tentang peringatan presiden, kantor Layanan Cuaca Nasional (NWS) di Birmingham, Alabama, secara terbuka membantahnya.
"Alabama TIDAK akan melihat dampak dari #Dorian. Kami ulangi, tidak ada dampak dari Hurricane #Dorian akan terasa di seluruh Alabama. Sistem akan tetap terlalu jauh ke timur," tulis kantor itu dalam sebuah tweet.
Trump telah dua kali lipat pada tweet yang salah berulang kali, pada satu titik menghadirkan wartawan dengan peta cuaca yang sudah ketinggalan zaman, diubah dengan ketajaman sedemikian rupa sehingga kemungkinan kerucutnya tampaknya termasuk Alabama. Kemudian, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), di mana NWS menjadi bagiannya, mengeluarkan pernyataan tanpa tanda yang menghukum kantor Birmingham.
"Tweet pagi hari Layanan Cuaca Nasional Birmingham berbicara dalam istilah absolut yang tidak konsisten dengan probabilitas dari produk perkiraan terbaik yang tersedia pada saat itu," kata pernyataan NOAA.
Pernyataan NOAA menunjuk ke peta probabilitas kecepatan angin sebelumnya yang kadang-kadang menunjukkan peluang angin badai tropis 5% hingga 10% di sudut tenggara negara bagian tersebut, dan dalam beberapa contoh menunjukkan peluang 10% hingga 20%. angin badai tropis mencapai beberapa bagian dari Alabama.
Masalah yang lebih besar
Segalanya meningkat, dan The New York Times bahkan melaporkan bahwa Menteri Perdagangan Wilbur Ross, yang mengawasi NOAA, mengancam akan memecat agen tersebut karena kontradiksi tersebut. (Kepala NOAA Neil Jacobs, yang ditunjuk secara politis, kemudian memuji ahli meteorologi NWS bahkan ketika ia membela tindakan Trump.) CNN melaporkan bahwa stafnya diperingatkan bahwa mereka "tidak boleh memberikan pendapat tentang jabatan tingkat nasional."
Bahaya di sini lebih besar daripada karir individu yang terlibat, kata ahli meteorologi. Ryan Maue, ahli meteorologi swasta, menulis bahwa situasinya "memuakkan" karena "mengaburkan pekerjaan besar yang sedang dilakukan" oleh peramal badai.
Steve Bowen, juga seorang ahli meteorologi swasta, menulis dalam menanggapi pernyataan NOAA, "Politisasi @NOAA adalah memalukan. Saya merasa untuk pria dan wanita di lembaga-lembaga ini yang hanya ingin melakukan pekerjaan mereka tanpa campur tangan birokrasi."
Marshall Shepherd, direktur program sains atmosfer di University of Georgia dan mantan presiden American Meteorological Society, mengatakan bahwa ia khawatir tentang ramalan badai yang dibungkus dalam sengketa politik.
"Sudah ada anggapan bermusuhan atau agak mengejek, sebagian serius bahwa ahli meteorologi salah sepanjang waktu, ketika kita benar-benar benar," kata Shepherd kepada Live Science, "maka ketika Anda memiliki situasi di mana ramalan menjadi entah bagaimana dipolitisasi Anda benar-benar merusak informasi yang berpotensi menyelamatkan jiwa yang mungkin disampaikan oleh National Weather Service atau National Hurricane Center. "
Sangat penting bahwa orang-orang mengambil NWS dengan serius ketika mengatakan badai berbahaya akan datang - dan ketika itu meyakinkan orang bahwa badai tidak akan datang, kata Shepherd. Bahkan, kantor NWS mengirim tweet sebagai tanggapan atas panggilan dari Alabamans yang khawatir, menurut direktur NWS Louis Uccellini, yang membela para peramalinya dalam sebuah ceramah pada pertemuan tahunan National Weather Association. (Dia juga mengatakan para peramal tidak tahu bahwa Trump adalah sumber rumor yang mereka perbaiki.)
"Anda membangun kepanikan di negara bagian Alabama. Jadi, sangat penting bagi para ahli meteorologi di Birmingham untuk melakukan apa yang mereka lakukan .... Sangat penting untuk mencegah lari massal di toko bahan makanan, membeli bahan bakar, melakukan hal-hal yang harus mereka lakukan jika itu datang. "
Jadi kantor itu benar untuk menghilangkan ketakutan itu, kata Shepherd.
Pernyataan NOAA yang tidak ditandatangani, sementara itu, merupakan masalah, ia menambahkan.
"Itu benar-benar merusak kantor NWS dalam misi Birmingham untuk melindungi kehidupan dan properti pada saat itu, karena mereka melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan dan harus lakukan di waktu berikutnya jika itu terjadi," katanya.
Awalnya, tweet Trump yang salah, katanya, adalah bagian dari masalah yang lebih besar untuk meteorologi: Ramalan sulit untuk dijelaskan kepada masyarakat umum. Peta-peta sebelumnya yang dit-tweet Trump, serta "alur spageti" dari jalur badai yang diciptakan oleh berbagai model cuaca yang kemudian ia bagikan, tampaknya pada pandangan pertama menunjukkan jalur menuju ke Alabama. Pada kenyataannya, tidak ada yang memprediksi badai menerjang Alabama - tetapi bagi orang awam, itu tidak jelas.
"Saya sebagai ahli meteorologi, saya tahu ada garis-garis tertentu yang tidak kredibel. Tetapi bagi seseorang yang melihat garis melewati Alabama, mereka mungkin tidak tahu bahwa itu adalah model yang paling tidak kredibel dalam rangkaian garis itu," katanya. "Tanpa konteks yang tepat, saya bisa melihat bagaimana seseorang yang tidak terlatih sebagai ahli meteorologi akan menafsirkan data itu secara tidak benar."
Kabar baiknya adalah bahwa meskipun semua keriuhan, tidak mungkin bahwa kebanyakan orang akan berhenti mendengarkan ramalan badai hanya karena salah satu dari mereka membuat presiden marah, kata Shepherd.
"Saya pikir untuk orang-orang tertentu dengan ideologi tertentu yang sudah di tempat itu akan," katanya. "Ada kecenderungan ideologis yang sedang diaktifkan di mana orang tidak mempercayai sains dan bukti serta lembaga pemerintah. Tetapi saya pikir sebagian besar masyarakat masih memahami nilai sains."
