Teleskop ruang angkasa yang dirancang untuk mengamati planet yang jauh harus kuat, tetapi mereka juga membutuhkan beberapa metode untuk menghalangi cahaya dari bintang induknya, yang benar-benar menyapu semua benda redup yang mengorbitnya. Sebuah teleskop luar angkasa yang membuntuti keteduhan ribuan kilometer kemudian akan dapat melihat banyak objek redup yang mengelilingi bintang.
Sebuah perisai ruang angkasa raksasa berbentuk daisy dapat digunakan untuk menghalangi cahaya bintang yang sial dan memungkinkan para astronom menggunakan teleskop yang mengorbit ke nol di planet mirip Bumi di tata surya lain, menurut penelitian University of Colorado di Boulder.
Plastik tipis "starshade" akan memungkinkan teleskop yang membuntuti ribuan mil di belakangnya untuk mengambil cahaya dari planet-planet yang jauh yang dilewati kelopak raksasa tanpa ditenggelamkan oleh cahaya dari bintang induknya, kata CU-Boulder Profesor Webster Cash. Para peneliti kemudian dapat mengidentifikasi fitur-fitur planet seperti lautan, benua, kutub, dan awan, dan bahkan mendeteksi biomarker seperti metana, oksigen, dan air jika ada, katanya.
"Kami pikir ini adalah konsep yang menarik, terutama karena dapat dibangun hari ini dengan teknologi yang ada," kata Cash. "Kami akan dapat mempelajari planet seperti Bumi puluhan triliun mil jauhnya dan secara kimia menganalisis atmosfer mereka untuk tanda-tanda kehidupan."
Sebuah makalah tentang subjek oleh Cash ditampilkan pada sampul Nature edisi 6 Juli. Makalah ini mencakup solusi matematis untuk tantangan optik seperti pembengkokan dan hamburan cahaya antara starshade lentur berdiameter 50 yard dan teleskop ruang angkasa, yang akan mengorbit bersama-sama secara terpisah sekitar 15.000 mil.
Para ilmuwan akan meluncurkan teleskop dan bintang-bintang bersama-sama ke dalam orbit sekitar 1 juta mil dari Bumi, kemudian membentangkan bintang-bintang secara jarak jauh dan menggunakan pendorong kecil untuk memindahkannya ke garis pandang bintang-bintang terdekat yang diduga menyimpan planet, kata Cash. Pendorong akan sebentar-sebentar dinyalakan untuk menahan tabrakan stabil selama pengamatan planet-planet, yang akan muncul sebagai bintik-bintik cerah.
"Pikirkan seorang pemain luar yang mengangkat satu tangan untuk menghalangi sinar matahari saat dia melacak bola lalat," kata Cash, direktur Pusat Astrofisika dan Antariksa CU-Boulder. "Kami akan menggunakan Starshade sebagai tangan raksasa untuk menekan cahaya yang berasal dari bintang pusat dengan faktor sekitar 10 miliar."
Konsep novel dapat digunakan untuk memetakan sistem planet di sekitar bintang yang jauh dan mendeteksi planet sekecil bulan Bumi, kata Cash. Dalam beberapa tahun terakhir, lebih dari 175 planet telah ditemukan mengorbit bintang lain.
Dijuluki Pengamat Dunia Baru, desain Cash dipilih untuk meningkatkan pendanaan $ 400.000 Oktober lalu oleh Institute for Advanced Concepts NASA setelah dipilih untuk studi awal pada tahun 2004. Tim tersebut termasuk peneliti dari Universitas Princeton, Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, Ball Aerospace of Boulder, NASA. , Northrop Grumman Corp dari Los Angeles dan Carnegie Institution di Washington, DC
Tim ini juga telah mengajukan proposal senilai $ 400 juta dengan Program Penemuan NASA untuk meluncurkan starshade yang berdiri sendiri untuk bekerja dalam konser dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb yang kuat. James Webb Space Telescope adalah observatorium inframerah yang dijadwalkan diluncurkan pada 2013 dan dianggap sebagai penerus Hubble Space Telescope.
Proposal alternatif untuk pencitraan planet yang jauh melibatkan penekan cahaya bintang induk begitu telah memasuki teleskop - yang rumit, seperti usaha Rube Goldberg yang melibatkan cermin bergeser dan elektronik aktif, kata Marc Kuchner dari Exoplanets dan Stellar Astrophysics Laboratory NASA milik Goddard Space Flight Center. "Sebaliknya, ini adalah konsep optik yang sangat bersih dan sederhana, dan mungkin merupakan ide yang paling menjanjikan tentang cara langsung menggambarkan tetangga kita yang mirip Bumi," kata Kuchner, yang juga anggota tim sains Pengamat Dunia Baru.
"Selama lebih dari seabad, para penulis fiksi ilmiah berspekulasi tentang keberadaan planet mirip Bumi di sekitar bintang-bintang terdekat," tulis Cash di Nature. "Jika mereka benar-benar ada, penggunaan occulter bisa menemukannya dalam dekade berikutnya."
Versi yang lebih canggih dari New Worlds Imager mungkin melibatkan cincin teleskop yang ditempatkan di bulan di bawah armada bintang yang mengorbit bintang yang memungkinkan para ilmuwan untuk benar-benar memotret planet yang jauh, seperti Bumi, spekulasi Cash. “Ada sedikit Buck Rogers dalam konsep New Worlds Imager, tetapi mencari dan memetakan tanah baru adalah sesuatu yang tampaknya sangat mempengaruhi jiwa manusia.”
Sumber Asli: Siaran Berita UCB
