Kembang api di luar angkasa? Para astronom membandingkan "ledakan bintang" dari galaksi yang berada dalam pergolakan pembentukan bintang hingga tampilan kembang api Fourth of July. Semburan-semburan ini terjadi dengan cepat dan geram, menerangi suatu wilayah untuk waktu yang singkat sebelum mengedipkan mata. Tapi itu hanya sebagian dari cerita. Data yang diarsipkan dari Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan bahwa ledakan bintang - daerah intens pembentukan bintang - menyapu seluruh galaksi dan bertahan 100 kali lebih lama dari perkiraan para astronom. Durasi yang lebih lama dapat memengaruhi bagaimana galaksi kerdil berubah seiring waktu, dan karenanya dapat menjelaskan evolusi galaksi.
Sekelompok astronom mempelajari tiga galaksi kerdil, NGC 4163, NGC 4068, dan IC 4662. Jarak mereka berkisar antara 8 juta hingga 14 juta tahun cahaya. Ketiganya adalah bagian dari survei ledakan bintang di 18 galaksi kerdil di dekatnya.
"Analisis kami menunjukkan bahwa aktivitas starburst di galaksi kerdil terjadi dalam skala global," jelas Kristen McQuinn dari University of Minnesota di Minneapolis dan pemimpin penelitian. "Ada kantong formasi bintang yang kuat yang merambat di seluruh galaksi, seperti serangkaian petasan yang meledak." Menurut McQuinn, durasi semua peristiwa starburst dalam satu galaksi kerdil akan mencapai 200 juta hingga 400 juta tahun.
Skala waktu yang lebih lama ini jauh lebih dari 5 juta hingga 10 juta tahun yang diusulkan oleh para astronom yang telah mempelajari pembentukan bintang di galaksi kerdil. "Mereka hanya melihat gugus individual dan bukan seluruh galaksi, sehingga mereka menganggap ledakan bintang di galaksi berlangsung untuk waktu yang singkat," kata McQuinn.
Galaksi kerdil dianggap oleh banyak astronom sebagai blok bangunan galaksi besar yang terlihat hari ini, jadi panjangnya bintang adalah penting untuk memahami bagaimana galaksi berevolusi.
"Para astronom benar-benar tertarik untuk mengetahui langkah-langkah evolusi galaksi," kata McQuinn. “Menjelajahi galaksi yang lebih kecil ini penting karena, menurut teori populer, galaksi besar diciptakan dari penggabungan galaksi kerdil yang lebih kecil. Jadi memahami potongan-potongan kecil ini adalah bagian penting dari mengisi skenario itu. "
Dengan data Hubble resolusi tinggi, McQuinn dan timnya dapat memilih bintang-bintang individual di galaksi dan mengukur kecerahan dan warna mereka, dua karakteristik penting yang digunakan para astronom untuk menentukan usia bintang. Dengan menentukan usia bintang-bintang, para astronom dapat merekonstruksi sejarah Starburst di setiap galaksi.
Dua galaksi, NGC 4068 dan IC 4662, menunjukkan daerah starburst yang aktif dan cemerlang dalam gambar Hubble. Starburst terbaru di galaksi ketiga, NGC 4163, terjadi 200 juta tahun yang lalu dan telah memudar dari pandangan.
Tim melihat daerah dengan kepadatan bintang tinggi dan rendah, menyatukan gambar starburst. Galaksi membuat beberapa bintang, ketika sesuatu, mungkin pertemuan dengan galaksi lain, mendorong mereka ke mode pembuatan bintang yang tinggi. Alih-alih membentuk delapan bintang setiap seribu tahun, galaksi-galaksi mulai menghasilkan 40 bintang setiap seribu tahun, yang sangat berarti bagi galaksi kecil, kata McQuinn. Katai khas adalah lebar 10.000 hingga 30.000 tahun cahaya. Sebagai perbandingan, galaksi berukuran normal seperti Bima Sakti kita memiliki lebar sekitar 100.000 tahun cahaya.
Sekitar 300 juta hingga 400 juta tahun yang lalu pembentukan bintang terjadi di daerah luar galaksi. Kemudian ia mulai bermigrasi ke dalam ketika ledakan bintang-bintang masif memicu pembentukan bintang baru di daerah yang bersebelahan. Starburst masih terjadi di bagian dalam NGC 4068 dan IC 4662.
Total durasi aktivitas Starburst tergantung pada banyak faktor, termasuk jumlah gas di galaksi, distribusi dan kepadatan gas, dan peristiwa yang memicu Starburst. Penggabungan atau interaksi dengan galaksi besar, misalnya, dapat menciptakan peristiwa starburst yang lebih panjang daripada interaksi dengan sistem yang lebih kecil.
McQuinn berencana untuk memperluas studinya ke sampel lain yang lebih besar dari lebih dari 20 galaksi. "Mempelajari galaksi kerdil di dekatnya, di mana kita dapat melihat bintang-bintang dengan sangat rinci, akan membantu kita menafsirkan pengamatan galaksi di alam semesta yang jauh, di mana starburst jauh lebih umum karena galaksi memiliki lebih banyak gas yang dapat digunakan untuk membuat bintang," jelas McQuinn.
Hasil McQuinn muncul dalam edisi 10 April dari The Astrophysical Journal.
Sumber: HubbleSite
