Musim panas berarti banyak waktu di luar rumah. Baik di pantai, barbeque, nongkrong di taman atau di kolam renang, kebanyakan orang menangkap lebih banyak sinar matahari musim ini daripada waktu-waktu lain sepanjang tahun. Dalam prosesnya, beberapa akan mendapatkan suntan sementara yang lain, sayangnya, akan mengalami kemerahan yang menyakitkan, mengelupas dan melepuh yang dapat terjadi dengan sengatan matahari yang buruk.
Jadi bagaimana kulit saat mulai menyerap sinar matahari dan mengubah rona musim panas ini? Pada dasarnya, hasil berjemur dari mekanisme pertahanan alami tubuh melawan sinar ultraviolet yang merusak. Ketika pertahanan kewalahan, reaksi toksik terjadi, mengakibatkan kulit terbakar.
Mekanisme pertahanan adalah pigmen yang disebut melanin, yang diproduksi oleh sel-sel di kulit kita yang disebut melanosit. Melanin menyerap sinar ultraviolet dan menghilangkannya sebagai panas.
"Melanin adalah tabir surya alami," kata Gary Chuang, asisten profesor dermatologi di Fakultas Kedokteran Universitas Tufts. "Ketika tubuh Anda merasakan kerusakan akibat sinar matahari, apa yang dilakukannya adalah mulai mengirim melanin ke sel-sel di sekitarnya dan mencoba untuk melindungi mereka dan melindunginya dari mendapatkan lebih banyak kerusakan."
Setiap orang memiliki jumlah melanosit yang sama, kata Chuang, tetapi orang berbeda dalam berapa banyak dan apa warna melanin yang mereka hasilkan. Orang berkulit gelap memiliki tabir surya yang lebih alami. Bahkan ketika mendapatkan dorongan dari krim tabir surya buatan dan sejenisnya, orang pada akhirnya rentan terhadap kemarahan ultraviolet matahari.
"Tidak masalah berapa banyak tabir surya yang Anda miliki - jika Anda berbaring di sana selamanya, beberapa radiasi pasti akan menembus," kata Chuang. "Bahkan jika kamu punya kulit kecokelatan, kamu bisa terkena sengatan matahari, dan orang-orang dengan tipe kulit gelap bisa terkena sengatan matahari jika keluar cukup lama."
Buster DNA
Cahaya ultraviolet yang tak terlihat membawa lebih banyak energi daripada cahaya yang terlihat oleh manusia, dan energi ini menghasilkan pukulan kecil.
Ketika foton UV menyerang kulit, itu dapat merusak DNA dalam sel-sel tubuh. Ini dilakukan dengan memutus ikatan antara empat nukleotida, adenosin, timin, dan guanin. Apa yang disebut dimer timin, ketika dua nukleotida timin mengikat bersama, melemparkan seluruh bentuk molekul DNA keluar dari pukulan.
Sel dengan DNA yang berantakan biasanya kemudian bunuh diri, suatu proses yang disebut apoptosis. "Sel-sel menerima begitu banyak radiasi sehingga mereka menjalani apoptosis," kata Chuang.
Pembantaian merah
Tubuh merasakan kehancuran ini dan selama beberapa jam mulai membanjiri daerah itu dengan darah untuk membantu proses penyembuhan. Peradangan yang menyakitkan juga terjadi. Biasanya dalam waktu setengah hari karena terlalu banyak berjemur di bawah sinar matahari, tampilan khas lobster kukus dari sengatan matahari mulai membuat dirinya dikenal, dan dirasakan.
Dengan sengatan matahari yang sangat parah, kerusakan termal seperti luka bakar tingkat dua tidak berbeda dengan yang disebabkan oleh api yang terlalu dekat. Kulit melepuh akibatnya, dengan gelembung pelindung berisi cairan, terbentuk di area kerusakan jaringan .
Beberapa hari setelah pembantaian matahari tempa awal, sel-sel kulit mati di daerah yang diledakkan akan mulai terkelupas. "Sel memberi sinyal pada tubuh bahwa ia telah menerima radiasi yang cukup dan memiliki peluang untuk bermutasi, jadi 'Sekarang Anda harus mati sebelum menjadi bermasalah,' dan Anda mendapatkan kulit yang mengelupas," kata Chuang.
Kadang-kadang sel-sel dengan DNA bermutasi yang disebabkan oleh matahari berubah menjadi sel-sel bermasalah, namun, yang tidak menyebutnya berhenti dan terus berkembang biak sebagai kanker. "Sinar UV menyebabkan kerusakan acak dalam proses perbaikan DNA dan DNA sehingga sel memperoleh kemampuan untuk menghindari kematian," kata Chuang.
Kanker kulit adalah bentuk kanker paling umum di Amerika Serikat. Orang-orang yang membiarkan diri mereka terbakar matahari berulang kali berisiko lebih tinggi. Risiko untuk bentuk kanker kulit paling mematikan, yang disebut melanoma, berlipat ganda untuk seseorang yang telah menerima lima atau lebih sengatan matahari, menurut Skin Cancer Foundation.
Mengalahkan sinar matahari
Untuk menghindari kanker kulit, serta gangguan sengatan matahari yang menyakitkan, Chuang menyarankan orang untuk menutupi dan menggunakan tabir surya secara bebas.
"Tabir surya yang aku suka adalah pemblokir fisik," kata Chuang. Dalam formula tabir surya, cari bahan titanium dioksida atau seng oksida, karena mereka "memantulkan radiasi UV," katanya.
Chuang juga adalah penggemar berat topi. "Pakai topi," katanya. "Orang-orang berpikir topi sudah ketinggalan zaman, tetapi mereka adalah penyekat fisik yang sangat mendasar dari matahari."
