Pada hari Sabtu, 17 September, badan antariksa Rusia (Roscosmos) menyatakan bahwa mereka akan menunda peluncuran pesawat ruang angkasa kru Soyuz MS-02. Roket dijadwalkan untuk diluncurkan pada hari Jumat, 23 September, dan akan membawa awak tiga astronot - dua Rusia dan satu Amerika - ke ISS.
Setelah pengujian mengungkapkan kelemahan teknis dalam misi (yang tampaknya karena hubungan pendek), Rocosmos memutuskan untuk menunda peluncuran tanpa batas waktu. Tetapi setelah berhari-hari mengamati masalah itu, badan antariksa Rusia mengumumkan bahwa mereka siap untuk peluncuran baru pada 1 November.
Awak misi terdiri dari komandan misi Sergey Ryzhikov, insinyur penerbangan Andrey Borisenko dan astronot NASA Shane Kimbrough. Awalnya dijadwalkan diluncurkan pada 23 September, misi akan menghabiskan dua hari berikutnya melakukan operasi pertemuan sebelum docking dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 25 September.
Stasiun ini saat ini dikelola oleh tiga anggota awak - komandan MS-01 Anatoly Ivanishin, astronot NASA Kate Rubins dan astronot Jepang Takuya Onish. Para astronot ini tiba di stasiun pada 6 September, dan ketiganya pada awalnya dijadwalkan untuk kembali ke Bumi pada 30 Oktober.
Sementara itu, tiga astronot lagi - komandan Oleg Novitskiy, insinyur penerbangan ESA Thomas Pesquet dan astronot NASA Peggy Whitson - seharusnya menggantikan mereka sebagai bagian dari misi MS-03, yang dijadwalkan diluncurkan pada 15 November. Namun berkat masalah teknis yang membumikan penerbangan MS-02, jadwal ini tampaknya dipertanyakan.
Namun, berita itu dengan cepat mulai membaik setelah tampaknya bahwa misi itu mungkin akan tertunda tanpa batas waktu. Pada 18 September, sehari setelah pengumuman penundaan itu, Kantor Berita Internasional Rusia (RIA Novosti) mengutip sebuah sumber yang mengindikasikan bahwa pesawat ruang angkasa itu bisa diganti dan misi itu bisa dijadwalkan ulang untuk bulan depan:
“Sumber RIA Novosti mencatat bahwa misi ditunda tanpa batas waktu karena teridentifikasi hubungan pendek selama pemeriksaan pra-peluncuran. Ada kemungkinan bahwa kapal yang salah "MS - 02 Alliance" dapat dengan cepat diganti pada roket yang sama, dan kemudian peluncuran ke ISS akan diadakan pada akhir Oktober. "
Kemudian, pada hari Senin, 19 September, sumber lain yang dikutip oleh RIA Novosti mengatakan bahwa Komisi Negara yang bertanggung jawab atas persetujuan tanggal peluncuran baru akan mencapai keputusan tidak lebih dari Selasa, 20 September. Dan pada Selasa pagi, tanggal peluncuran baru tampaknya telah ditetapkan.
Menurut kantor berita, Roscomos memberi tahu NASA pagi ini bahwa misi akan diluncurkan pada 1 November. Sputnik International mengkonfirmasi cerita ini, mengklaim bahwa sumbernya tidak lain adalah Alexander Koptev - perwakilan NASA dengan Pusat Kontrol Misi Rusia.
"Sisi Rusia telah memberitahu kantor pusat NASA tentang rencana awal untuk meluncurkan Soyuz MS-02 berawak pada 1 November," katanya.
Masih belum jelas di mana kerusakan teknis terjadi. Sejak Sabtu lalu, para insinyur Rusia telah berusaha memastikan apakah hubungan pendek terjadi pada modul turunan atau modul instrumen. Namun, Rusia sudah siap untuk mengganti pesawat ruang angkasa Soyuz untuk peluncuran berikutnya, sehingga akan ada banyak waktu untuk menemukan sumber masalahnya.
Soyuz MS adalah yang terbaru dalam garis panjang revisi ke pesawat ruang angkasa Soyuz yang terhormat, yang telah beroperasi dengan Rusia sejak 1960-an. Ini mungkin revisi terakhir juga, karena Roscosmos berencana untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa baru dalam beberapa dekade mendatang.
MS adalah evolusi dari pesawat ruang angkasa Soyuz TMA-M, versi modern dari pesawat ruang angkasa lama. Dibandingkan dengan pendahulunya, model MS dilengkapi dengan subsistem komunikasi dan navigasi yang diperbarui, tetapi juga menawarkan beberapa penggantian yang lebih besar.
Peluncuran pertama pesawat ruang angkasa baru - Soyuz MS-01 - berlangsung pada 7 Juli 2016, di atas kendaraan peluncuran Soyuz-FG, yang merupakan perbaikan pada roket R-7 tradisional. Seperti misi MS-02, MS-01 menghabiskan dua hari menjalani fase checkout di ruang angkasa sebelum bertemu dengan ISS.
Dengan demikian, dapat dimengerti mengapa Rusia ingin menjalankan misi ini dan memastikan bahwa iterasi terbaru dari Soyuz MS berkinerja baik di luar angkasa. Sampai saat Rusia memiliki modul kru baru untuk mengirim astronot ke ISS, semua misi yang akan datang akan dibuat seperti ini.
